跑得满身大汗，脚底下的鞋子都跑丢了一只，涂扣儿抬头看了看天空中在云层里忽隐忽现的半拉月亮，顺手在路边扯了些半枯的杂草打起了草鞋，也借着这打草鞋的机会让自己多少能歇一会儿……
打小得过的一场大病，让涂扣儿的身子骨伤损了根本，非但不能像涂家村里同龄的孩子那样习练涂家的祖传功夫，就连下地干农活都比不过那些身强力壮的同辈孩子。无可奈何之下，家里大人只能想法子托了清乐县城里的朋友，让涂扣儿在“百味鲜”饭馆里当了灶间打杂的伙计。只盼着三年出师、五年成角儿，好歹也算是叫自家孩子有了个安身立命的吃饭手艺。
也亏了涂扣儿命中有贵人相助，虽说跟着的师傅余锁柱平日里见人都没个笑脸，干活的时候也从来是把涂扣儿支使得滴溜溜乱转，可一来在做饭的手艺上舍得教真招绝活儿，二来在吃喝穿用上也从不刻薄涂扣儿，跟着余锁柱学了小两年的手艺，涂扣儿已然能抓着炒勺整治几个家常小菜，就算是老主顾也不大能吃出来这是涂扣儿的手艺，都以为那是余锁柱亲手操刀。
照着饭馆里面的行规，在灶间打杂的小伙计，原本就不能在前边铺面里头露脸，怕一身烟熏火燎的气味、模样扰了食客的兴头。可在莫天留与沙邦粹把“百味鲜”饭馆狠狠搅闹了一回之后，大跑堂被连打带气，躺床上压根就起不来，就连账房伙计也被吓得告了病回家将养，铺面前头人手顿时吃紧，压根就忙不过来。
没奈何之下，涂扣儿也就只能客串了一回上菜的小跑堂，专门伺候着天黑时撞进铺面的那些个皇协军军官和翻译官何龅牙。
几杯黄汤下肚，何龅牙和那几个皇协军军官嘴上就没了把门的，吆五喝六地把第二天要去偷袭涂家村的事情说了个干净，只把端着盘子上菜的涂扣儿吓得手脚冰凉，走进灶间便双膝一软跪在了余锁柱面前，带着哭腔求余锁柱帮忙想法子救救涂家村的家人。
耳听着涂扣儿前言不搭后语地将听来的事由说了个大概，余锁柱倒也真算得上是个能拿主意的人物，当下便伸手从灶脚的小酒坛子里抓了两块大洋，再拿着张干荷叶包了几块羊羔肉，拽着涂扣儿从“百味鲜”饭馆的灶间后窗户跳了出去。
仗着两块大洋开道，再用几块羊羔肉堵嘴，余锁柱总算是说通了看守城门的几个皇协军士兵用绳子把涂扣儿坠出了城外。双脚才一落地，已经吓得魂不守舍的涂扣儿只是稍稍辨别了下方向，便撒腿朝着涂家村的方向狂奔起来。
半夜的光景，涂扣儿在山野间跑出去好几十里地，这才发现在慌乱之中，自己像是有些迷了路，跑掉了鞋的那只脚上也叫石砬子划拉得鲜血淋漓！
胡乱打好了一双草鞋，涂扣儿借着月色朝周遭山岭中打量了好一会儿，却还是弄不明白自己究竟是跑到了哪儿了。无可奈何之下，涂扣儿只能顺着山中一条看上去比较平坦的小路走去，希望着能找到一户人家讨口水喝，也能顺便问问回涂家村的路径。
顺着山路又走出去好几里地，还没等涂扣儿寻着一户人家问路，从路边的一棵大树上，却猛地跳下个人来，迎着涂扣儿低声喝道：“干什么的？”
骤然间看见眼前蹦出来条人影，涂扣儿压根都没听清楚那人影朝着自己吆喝了些什么，只是吓得连连后退。可都没等涂扣儿朝后退出几步，从涂扣儿刚刚经过的一块大石头后边，又冒出了一条人影，猛虎扑羊般地将涂扣儿按在了地上！
被身后的人按着脖子踩在地上，涂扣儿压根都动弹不得，只是一个劲地扯开嗓门叫嚷起来：“好汉爷……好汉爷饶命啊！我身上啥值钱的都没有，是家里有急事要回家呀……好汉爷饶命啊……家里百十口子人的性命啊……”
微微松开了按在涂扣儿脖子上的巴掌，把涂扣儿踩在地上的那人闷着嗓门低吼起来：“别胡乱吆喝！问你啥你说啥——叫啥名？哪儿人？”
张大嘴巴喘了口粗气，涂扣儿哑着嗓门应道：“叫涂扣儿……涂家村人！”
带着几分诧异，把涂扣儿按在地上的那人沉声喝道：“涂家村？你大半夜的跑这儿来干啥？这可不是涂家村奔这边的道儿。”
扎煞着两只胳膊，涂扣儿哀声叫道：“好汉爷……求你松松手……喘不上气……我真是涂家村人……从县城出来回村里……”
猛地松开了按在涂扣儿脖子上的巴掌，将涂扣儿按倒在地的那人像是提着一捆稻草般将涂扣儿提了起来，另一只巴掌在涂扣儿身上仔细摸索了一遍之后，方才松开了抓在涂扣儿衣服领子上的巴掌：“从县城去涂家村也不是走这条道！说实话吧——到底是干啥的？再要胡扯歪缠，可没你好果子吃！”
哭丧着脸，涂扣儿耷拉着脑袋，压根也不敢去看自己身前站着的那人：“我真是……好汉爷，我是在县城里‘百味鲜’饭馆学徒的……求好汉爷饶了我吧……我要是不赶紧回村里报信，怕是我涂家村百十口子人，明天晚上就得遭了大祸啊！”
轻轻“咦”了一声，站在涂扣儿身前的那人一把抓住了涂扣儿的双肩用力一捏：“一肩高、一肩低……倒真是颠
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