祁三又叹了一声:“当时,那人又叹了一声:‘真是造化弄人,我要是早一个月来,甚至于早一天到,就什么事也没有了!’”
祁三道:“四叔很不耐烦:‘你究竟想要什么?’那人道:‘在这片林子中,有一株树,叫伐了下来,我就是要找这株树,我已经查明白了,这一片林子伐下来之后,堆在东边场上,就在今天上午,木料被装进了秋字号的窖中。’那人说到这里,四叔向我望了过来,我摊着手道:‘木料全是一样的,你怎么知道你要找的木料,进了秋字号窖?’那人的回答,古怪到了极点。”
边五道:“是啊,他只是说:‘我知道,我知道一定是在秋字号窖中,求求你们,开了窖,我只要一将它取出来,立刻就走!’唉,白大小姐,你想想,那人这样子,我们该怎么样?”
白素说道:“当然应该问他,那段木料,那株树,有什么特别!”
祁三道:“四叔问过了,他却不回答,样子又古怪。四叔实在忍不住了:‘老七,这人是神经病,将他撵出去!’老七早就在等这个命令,一伸手,抓住了那人的手,再一扯,抓住了他的衣领,提着他,连推带拖,将那人直撵了出去。等到赶走了那人之后,才发现那人的皮箱留了下来,未曾带走。当时,谁也不介意,以为他一定会回来取的。”
祁三和边五轮流叙述着,他们讲得十分详细,到此为止,我还是未曾听出一个头绪来。虽然觉得事情怪异,但是以后会如何发展,根本无从料起。所以,我只是问了一句:“那陌生人后来没有回来?”
祁三和边五沉默了好一会。祁三才答非所问:“帮里事忙,我们都不再提这个人,晚饭过后,我、老五、四叔又去巡窖,火工已经堆好了柴火,有十四口窖,要在卯时一起生火,生火的吉时愈近,就愈是紧张,一切全要准备妥当,一点也马虎不得。眼看卯时渐近了,四叔大声发着号令,突然突然”
祁三讲到这里,声音有点发颤,竟然讲不下去,用手推了推边五。
边五道:“突然,秋字号窖那里,有人叫了起来,我们奔过去一看,看到了那个疯子,在拚命向窖顶上爬着,已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了,这疯子就是要我们开窖,好让他自窖中取出一段木料来的那个人,竟然要爬上窖顶去。他的背上,还系着一柄斧,显然他是要不顾一切将封好的窖劈开来。这种事,在炭帮里,从来也没有发生过。当时,不知道有多少人在一起叫着:‘下来!下来!’可是那疯子却一个劲儿向上爬!”祁三缓过了气,才又道:“四叔也急了,叫道:‘老五,抓他下来!’老五一听,连忙向上爬去。就在这时,那人已到了窖顶,窖顶有一个洞,他一看到那个洞,就涌身跳了下去,也就在这时,锣声响起,吉时已到了!”
我听到这里,忙道:“等一等!”
我也有缓不过气来的感觉,在叫了一下之后,隔了一会,才道:“吉时到了,是什么意思?”
白素的声音很低:“吉时一到,就要生火!”
祁三道:“是的,吉时一到就要生火,火口旁的火工,早已抓定了火把在等着”
我听得有点不寒而栗:“可是,可是有人跳进了窖去!”
祁三吞了一口口水:“是的,所以锣声响了之后,秋字号的火工头,一时之间决定不下,望着四叔,四叔也呆住了,这是从来也没有发生过的事,锣声在响着,一下,两下,三下,锣声只响四下,吉时就要过去,四叔下令:‘投火!’”
我霍地站了起来。
我不但是震惊,而且是愤怒。有一个人进了窖里,四叔居然还下令投火?要将这个人活活烧死?我用极其严厉的眼光,望定了祁三和边五。
我想,他们两人,多少也应该有一点惭愧才是。可是出乎我意料之外,他们也望着我,竟然毫无内咎之色。
我大声说道:“你们你们想将一个人活活烧死在炭窖里面!”
祁三立即道:“四叔是看到老五已经爬到了窖顶,才下令投火的!”
我道:“那又怎么样?”
白素紧握着我的手,显然是她的心中,也感到了极度的震骇。
祁三道:“以老五的身手而论,他可以将那人拖出来,而不延误吉时。”
我咕哝了一声,想骂一句“见鬼的吉时”但是没有骂出来。
祁三停了片刻,望着边五,好一会才道:“火工立时将火把投进火口,老五也从窖顶的洞中,跳了进去。老五一跳进去,所有人全静了下来。我不知道过了多久,老五,你可知道自己在窖里多久?”
边五道:“我不知道,我一跳进去,火已经从四面八方,轰撞了过来。四个火口,一着了火,只有窖顶上有一个洞,人就先集中在窖的中间,然后向上窜,烟和火薰得我什么也看不见,我不知道自己在窖中耽了多久,甚至连自己是怎样爬出窖来的也不知道!”
祁三的神情极激动,说道:“老五一跳进去,四叔、我、老七,还有好多人,就一起向窖上爬,去接应他,一直到我们上了
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