下来，“小姐，是你吗？”
“是小菲吗？”
“你在哪？我怎么看不见你？”
“悬崖下面，我不小心坠崖了。”
解小菲发现脚边就是悬崖，被藤萝草蔓掩饰得相当好，时值深夜，不注意确实很容易掉下去。
“小姐受伤了吗？悬崖有多深？”
“一点儿轻伤，不打紧。崖深两丈左右，你身边有没有绳子？”
解小菲扔下绳子，和韩杞合力将李纤凝拉上来。
崖下滚过一遭，李纤凝狼狈至极，满头碎叶不提，衣裳也破了，头发叫火燎了一截，又似打水里滚过，湿泞肮脏。
“小姐你怎么搞成这副样子？”
“别提了，火把先我落到崖下，我落在火把上，头发给燎焦了。”李纤凝一面说，心疼地抚弄她的秀发，“多亏崖下地势浅，雨水淤积不散，消融了一部分火焰，否则我这头发……话说回来，方才我在底下听到有人叫喊，发生了何事？莫非擒着曹腾了？”
“擒到就好了。”解小菲讲了事情经过。
李纤凝得知自己人遇袭，异常恼怒，“这该死的曹腾，走，今夜纵是掘地三尺，也得给他找出来！”
忽听前方有人喊，“找到了，曹腾找到了！”
李纤凝等人闻此呼声，又惊又诧，循声而去。
不知不觉已到寅时，一弯残月如钩，初初生于西方天境。光芒纤微，不足视物，还得仰仗火把照明。黄中带蓝的火焰，向上一蹿一蹿，随着它的明灭，树影、人影全跟着忽高忽低。
枫林内，看着眼前不可思议的一幕，所有人都屏住了呼吸，瞳孔兀自颤动，满溢着悚然与不解。
百年枫木旁逸斜出的一根树杈上，挂着一条麻绳，麻绳下端，吊着曹腾。
风来，尸体左右摆荡。
上弦月篇（十八）天仙子
错杂的低语声自人群间窣窣响起，随着人流越聚越多，声音嘈嘈切切逐渐响成一片。
“这不是曹腾吗？他怎么死了？”
“看这情形，像是畏罪自尽。”
“胡说八道。”有人反驳，“他但凡有那畏罪自裁的决心，何必逃跑，还劫持了韦县令。害咱们辛苦一夜。”
“那究竟是怎么回事儿？”
没人回答得上来。
李纤凝越众而出，走到枫树下，仰头看那尸体，曹腾的舌头伸出唇外，眼睛瞪圆凸出，一副犹有不甘的神情。
仇璋和魏斯年随后赶来，看到吊死的曹腾大受震撼，想不明白为什么会是这样的结果。仇璋相对淡定，命令衙役放下曹腾，随后检查尸体。
“勒痕位于颈后，呈现闭锁状……”这是勒死的特征而非缢死，仇璋说完这句话目光与李纤凝碰上，霎时间二人想到了一处。
为了印象心中猜想，他们慌忙搜检曹腾身体。魏斯年一头雾水，看到他们又是撸胳膊袖又是卷裤管，百思不得其解。霍然间，仇璋一把扯开曹腾衣襟，一朵小花赫然跃入众人眼帘。
喇叭状的五瓣小花，花瓣边缘圆润如弧，花心色泽较深，被以利器雕刻在曹腾胸前，手法精妙，花儿惟妙惟肖。魏斯年也不是全然无知，由此联想到那则在官府流传甚广的传闻，不禁惊呼，“莫非，莫非这是天仙子？”
“没错，就是天仙子。”仇璋左手无力垂落膝上，颈项也耷了下来。
他的语气里透着深深的无奈，唯有知晓内里之人方能洞悉那是怎样一种无奈。魏斯年一时无言以对，因为他太过清楚，这位天仙子是何许人物，打从元和八年起，时至今日的宝历三年，整整十四年，他的存在就是烙在各级府衙脸上的耻辱印记。经年累月，无法洗脱。
“尸体尚有余温，凶手跑不远，传令下去，继续搜山，但凡遇到可疑人等，生擒勿论，或遇反抗，就地格杀！”
仇璋严声下令。
“天仙子绝非等闲，我观周遭，打斗痕迹并不明显，说明他在极短时间内制服了曹腾，这种人物危险万分，咱们切不可冒然行动，叫底下人白白送了性命。”魏斯年顾虑重重。
“魏县丞有何良策？”
“依我之见，不若结阵而行。”
“结阵是个好主意，用哪种阵型呢？”
魏斯年汗颜道：“主意虽是我出的，但我对阵法一窍不通，我寻思，最好是这样一个阵，既可以进行大片儿搜索，阵头阵尾阵身又可以相互策应。不使一人陷入孤立无援之地。”
李纤凝的舅舅和外祖父皆是行军打仗的将军，她小时候在军营里呆过，闻言道：“可用一字长蛇阵。”当即以树枝代笔，给众人讲解。
了解了阵法特点，排好阵型，众人出发搜山。
火把连成一线，高空下俯瞰，当真如同一条巨蟒，扫山荡野。
草木葳蕤，人行其间，窣窣作响。衙役们一开始默默而行，行出二三里，彼此之间渐渐兴起低低的议论。曹腾已死，他们还道可以结束今夜的劳碌。不料又来这么一遭
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