母亲和舅舅斗琴，外公笑着指点儿女在技巧和情感上的瑕疵，他的学生们轮番上阵弹奏同一首曲子，对面人家的两个小姑娘在晒台上随着琴声起舞，母亲用晾衣服的长竹竿挑着放了奶油蛋糕的竹篮送到对面，小姑娘们却害羞地躲回了屋里。母亲无奈地收回竹竿，收到半当中竹篮滑下去，奶油蛋糕摔在了路过的父亲头上，变成了一头掼奶油，一屋子的少男少女们哈哈大笑。
“她都不下楼给我拿个毛巾手帕什么的，还在露台上幸灾乐祸地喊：赵衍，吾请侬切蛋糕，覅客气——”父亲笑着说，“你外婆非要我去她家洗头，洗了三遍头发还是油的，你妈坏得很，舀了一勺洗衣粉给我说肯定能洗干净，结果头发是清爽了，眼睛差点瞎掉。这辈子没见过哪个牌子的洗衣粉能出那么多泡泡的。我们那时候都小学四年级了，她还玩吹泡泡，真是幼稚得来。”
母亲每每听到父亲说起这样的往事，会不自觉地露出笑容，但很快就陷入更长时间的郁郁不乐，甚至莫名其妙地迁怒于父亲。佑宁长大后才意识到，那些快乐不仅勾起了她对家人及自身的悲惨遭遇的回忆，更令她羞愧于自己从愤然赴死到侥幸没死再到不想死的转变，而这个不想再死的转变当然也有赵衍的原因，这又加重了她对家人的愧疚。
“我们三个在农场的时候，我心里反而好过，吃的苦越多，心里越舒服，”在剑桥镇的咖啡店里，母亲曾露出释然的微笑，“现在想起来也不能怪你爸，真没人受得了我，脾气太坏了。宁宁你也真是不容易，谢谢了。”
死过一次的她其实依然活在胆战心惊之中，即便钢琴和宏业花园还回来了，即便一家人的帽子摘掉了，但被生生折断的手指一直在提醒她，她不再是那个最年轻的国际金奖获得者吴熙，她再也弹不了琴，她常常半夜惊醒，害怕家门被砸开历史再重演。所以她一直在自我撕扯，放松的时候恨不得督促佑宁二十四小时候练琴，最好立刻去拿一个钢琴比赛的国际大奖回来，紧张的时候又同意丈夫规划的数理化路线，不想佑宁有朝一日重蹈自己的覆辙，把钢琴当做兴趣爱好也行。她左右摇摆患得患失朝令夕改，赵衍日渐不耐。两个没有血缘关系的人，哪怕是从小一起长大，再好的感情也禁不住这样的厮杀。而母亲的所作所为，在佑宁来看，不是她的错。她只是生病了，但她自己不知道，父亲也不知道，他更加一无所知。
母亲没有说过对不起，佑宁也不需要她的道歉。那次喝完咖啡，在h大的s剧院里，她弹了一首《致爱丽丝》，变形的手指并没有造成多大影响。
“我又能弹琴了，”她笑得像个十几岁的少女，“斯蒂芬给我做了一台钢琴，用他自己砍下来的木头做的，琴真的特别好，等你以后来奥地利，你试试就知道了。你真的该来看看，每年的展览会上，男女老少谁都会弹琴，每一台钢琴都有人弹，只在旁边看看听听就觉得是天堂。”
母亲在奥地利获得了新生，佑宁真心为她高兴。而挣脱了母亲这个枷锁的父亲，却陷入了另一个沼泽。不得不说人生的际遇实在玄妙。
在母亲的磨练下，赵佑宁对女性一切不可理喻的行为都持善意的反应，理解，尊重，保持安全距离。留学生们笑称他是妇女之友，哪怕是前女友林淑芬小姐，他也从未在人前诋毁过她一句。所以斯南现在的古怪行为，佑宁也可以理解，甚至自己为斯南做出了解释。但他没想到理解容易接受难，尤其看见斯南靠近张明涵用亲昵的口气说话时，他只能离开，不离开他怕自己会失态。
这种感觉十分陌生，也很糟糕。赵佑宁从未在人际关系上有过这么强烈的胜负欲。“揍他一顿不许他再靠近陈斯南”的念头是怎么冒出来的，他抽完两根烟都没想明白，这念头近乎卑劣了，和前室友为了不让他参加物理竞赛把他反锁在寝室里没什么区别，很无能，很野蛮，很可怜。
——
男女恋爱关系靠什么确认？在大学里无需等到人前牵手树下接吻，两个人一起吃食堂一起自习一起看电影就差不多坐实了。所以几张卷子讲完，张明涵便诚意邀请斯南去吃炒面。
“上次小馄饨你请的，今天我来，”斯南戳戳前座的童钰和黄小蕾：“我请客，炒面吃伐？”
“吃——”童钰犹豫了一下总算接到了斯南的翎子。
黄小蕾摆出一张慷慨就义脸：“晚饭我都忍住了没吃，但是陈斯南你请客，必须吃！”
不等值班老师来赶，一群人迅速收拾好东西自动滚蛋。
“哎哎哎，赵老师——”童钰眼睛向来很尖，喊完半句和黄小蕾交换了个莫名兴奋的眼神。
斯南心里隐隐得意，面上只装作没看见，昂首阔步地走了过去。
“不好意思，我要和陈斯南谈谈，”佑宁笑着跟大家打招呼，“是关于她家里人的事。”
斯南这几天故意拒接了许多电话，一听这话立刻紧张起来，追着问家里怎么了。其他几位包括张明涵也只能识趣地说声再见。
“你跟我来。”佑宁语气温和，却不容斯南拒绝。
他转身就走，斯南不情不愿
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