“赛德，”伯温森听得不耐烦，语气平淡地开口诛心：“你就那么害怕安斯艾尔吗？”
赛德僵在了原地。
内心最隐秘的部分就这么被无情揭露，赛德头一次觉得自己如此狼狈，仿佛又回到了过去——在那个纵览帝国历代继承者之中都堪称佼佼者的安斯艾尔面前，他永远像光的反面，在阴暗的角落里卑微进尘埃。
当你身边有那样一束光，那么即便你再怎么努力都无济于事，因为别人根本看不到你——过去的赛德就是那样沉默着，厌恶着，又深深地恐惧着他。
可是——
“您不也一样吗？”或许是被刺激过了头，赛德头一次悖逆地回击了自己的父亲：“您不也是害怕他吗？”
他有些癫狂地迎上了伯温森愠怒的眼神：“所以您才会故意诱导自己的儿子去毁了他不是吗？”
“放肆！”
“那当初是谁故意让我听到了你们的谈话！”赛德的脸甚至扭曲到开始狰狞，他讥嘲道：“平常严密的会面怎么就那次放松了戒备，那么容易被我偷听到了！‘不能贸然动手，比起让他死了，反而不如让他丧失继承权，生不如死地活着’！这句话是谁说的还要我提醒您么？陛下！甚至到最后还借口基因审查让医生把分化剂放到我面前——”
话音未落，赛德便眼前一黑撞上了一旁的书桌——脆响之后火辣辣的痛感在脸颊上蔓开，而伯温森则在给了他一巴掌之后跌坐回位置上，开始剧烈的咳嗽。
也许是那一巴掌和接续而来的咳嗽声终于给了他缓冲，让他抑住理智回笼；又也许是那份赤诚的孺慕之思终于回到了他荒瘠的心里，赛德也顾不得自己先前挨下那一记，快速膝行着到了皇帝面前，轻拍着他的胸背为他顺气：“父亲！——父亲，是我错了，您宽恕我！您宽恕我！”
随着他的告饶和乞求，伯温森的呼吸渐渐平静下来。
“赛德，”或许是疲惫了，又或许是再不想这场无谓的争执，伯温森语气有些疲惫道：“你也该学会了，面对那些你或许战胜不了的人，与其始终针锋相对，倒不如反其道而行之，将利益最大化——”
“还有那样的余地吗？”赛德蓦然道。
伯温森眼神森然，瞥了他一眼。这一次，赛德终于在近距离里看到了父亲眼中的潜藏的情绪，那是怎样也掩盖不了的一种不耐。赛德终于后知后觉地意识到了什么，然而不待他深究，伯温森已经终止了这场不愉悦的谈话。
“退下吧。”伯温森疲惫而厌倦：“让侍令官进来，我要休息了。”
“父亲——”
“还是你想让我说，给我滚出去呢？”伯温森冷冷看向他：“赛德·卡尔纳特。”
“……我知道了，那么祝您好眠，陛下。”
……
而在赛德离开前一段时间，还有一个在门外僵立许久的人刚刚离去。
彭斯手脚冰冷地折返出去之时，甚至险些在楼梯上摔了一跤——被人搀扶起来后那句关切的“您没事吧，彭斯大人”终于让他回过神来，自己实在是太过失态了。
“没事，”彭斯努力让自己平复下来，就如同往日一样遮掩过去：“不小心滑了一下。”
在别人疑惑又担忧的眼神之中，他挺起胸膛又施施然走了下去，手里那份被攥的不成样子夹页被自己努力地舒展开，就好像在舒展他自己一样。
他不能被任何人看出异样。
如果被赛德或者陛下知道他曾经折返后偷听了他们的谈话……不，只要他们有一点怀疑，自己就会像自己父母一样那么不明不白地死去。
原来是这样、居然是那样，彭斯简直是死死压抑住自己不露出任何不甘和痛苦，原来那场瘟疫是赛德故意为之，他是为了清除异己？发动政变？不，不是那样——可那又是为什么？
崩落星系、崩落星系……想起先前的一切，有一点是毋庸置疑的，那就是和赛德联手的人是尤萨里！他们替彼此掩藏了什么？如果这一切只是为了推进对崩落星系毁灭计划书，那么联盟首都默斯顿的那场大爆炸，也势必有赛德的涉入。
“彭斯大人……”
可他是为了什么？这一切就只是为了杀安斯艾尔吗？如果说安斯艾尔分化成oga是伯温森陛下授意之下赛德下的手，那么窃国之乱的爆发本身就是——
“彭斯大人！”
即将迈出洋馆的彭斯如惊弓之鸟一样猛然回过头去，把对方也骇了一下。片刻后彭斯才定下神，打招呼道：“巴尔顿大人，臣失礼了。”
巴尔顿将他上下打量了一遍，最后目光有些玩味地落在了他手里攥得皱巴巴的夹页上。彭斯下意识缩了一下手想去掩盖，而那时候对方眼中滑过一丝了然的笑来。
暴露了。彭斯僵硬地想到。
彭斯警惕地看着眼前的男人，巴尔顿·史宾塞斯，作为帝国十二理政大臣之一，他有着仅次于康斯坦因·卡尔纳特的尊贵血脉。他的母亲是卡尔纳特家的公主，尽管他并没有被授予冠姓卡尔
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