“皇后岳母，我并没有开玩笑。”常慕远收了笑认真解释道，“我没有兄弟姐妹，但我伊吉有一个孙女，我视她如亲妹，将来妹夫必须是天下一等一好男儿。只是她年纪尚幼，只十二岁，不知小舅爷能否等她成年？”
此言一出，叶长洲连忙道：“我能等，等多少年都没关系。”说完，只见袁氏也叶政廷都看着他，叶长洲红了脸低头不语。
“哈哈哈哈……既然贤胥有心，皇儿也有意，那不妨等几年。”叶政廷大袖一挥，便这么定了下来。
叶长洲悄悄用衣袖擦了擦汗，好歹不用马上成亲，还有时间给自己转圜。薛凌云也一脸庆幸地擦着汗。
两人这次回来几乎是不怎么避讳地亲近，不仅惹得叶伯崇和皇后大为不满，连叶政廷、薛其钢也发现二人似乎过于亲密了。
薛其钢不言语，只是自顾自吃菜饮酒，一双苍老的眼睛时不时看向二人。
“多谢陛下岳丈。”常慕远嘻嘻一笑，转头看着叶长洲，“小舅爷，日后我也是你的小舅爷啦！”
这话一出，场上顿时笑作一团，叶长洲才觉得那些能杀人的眼神终于不在自己身上了。
见气氛终于松了一些，叶长洲鼓起勇气站起来拱手道：“父皇，儿臣还有一个请求，还望父皇应允。”
他要趁常慕远夫妇还在，叶政廷看在他们的面子上不会驳自己的请求，抓紧机会为薛凌云争取自由。
叶政廷被常慕远的话笑得眼泪都要出来了，听叶长洲这么说，用袖子遮住脸，以锦帕擦拭了下眼角，恢复帝王之威，笑道：“皇儿有话请讲。”
叶长洲跪地认真道：“父皇，儿臣此去庆安国游学，遇到诸多困难，多亏那些仁人志士一路帮扶。他们有的是受皇命所托，有的却是自发，如救儿臣兄妹于西潘狗贼刀下、自请去学医的童若谦，几次救儿臣于水火的薛世子，还有死于叛乱的工匠，从雁鸣城撤退时牺牲的护卫队和敢死队……”叶长洲肃穆拱手大声道，“没有他们的襄助，就没有今日的儿臣和文月。”
他大声道：“儿臣请求父皇，给有功之人论功行赏！”说着便“砰砰砰”给叶政廷磕了几个响头。
知子莫若父
满堂肃穆，叶政廷快步走下来，伸手扶起叶长洲，朗声道：“朕准奏。凡是有功之人，朕都会论功行赏。”
他捏了捏叶长洲的肩膀，看着有些黑瘦的儿子，叶政廷一时间恍然想起当年和薛其钢起兵时的情形，那些日子也是这般诸多磨难过来的。这个养在深宫的儿子，明明可以不用受那些苦，却也承受了跟自己一样多的磨难。
叶政廷难得被勾起一起舐犊之情，轻声对叶长洲道：“好儿子，你真长大了。”
叶长洲低头，红了眼圈，此时本该说谢恩的话，但面对叶政廷罕见的父爱，却不知怎的就是说不出口。心里委屈得紧，对叶政廷更有怨气：他当初送自己去庆安国当质子，就是抱着舍弃自己的打算，只是没想到自己能这么快回来。
如果自己当真回不来了，他会为自己流一滴泪吗？
叶长洲心中苦笑：怎么可能。
“多谢父皇。”叶长洲低了头，勉强冲嗓子眼里挤出几个字。
叶政廷也没让他不自在多久，他也不习惯跟叶长洲演父子情深，转身又回到龙椅坐下。
叶政廷对众人大声道：“朕宣布，封十六皇子叶长洲为昭亲王，赏黄金百两，府兵五千，良田万顷。凡护送昭亲王游学的侍卫，赐三等功，赏白银百两，绢布二十匹，良田五亩；御卫军的随行将领赐二等功，赏白银五百两，绢布五十匹，良田十亩；为国捐躯者，则封赏其家属，由朝廷拨丧葬费厚葬之。”
他转头看着薛凌云，笑道：“景纯，你这次护送昭亲王和文月去庆安国，立下汗马功劳，朕赏你什么好？”
薛凌云连忙跪下，在袁氏不悦的目光中低头道：“臣护送皇子和公主去庆安国并非为了封赏。”他犹豫了一下，道，“但陛下若要赏赐，不如赐臣一个再为大盛建功立业的机会。”
叶政廷心头一凛，生怕薛凌云说出他要去流番洲的话，若是如此，答不答应他都让叶政廷难堪。
真是怕什么来什么，薛凌云紧接着便道：“臣长姐旧伤未愈，虽有珩亲王襄助，但南疆多毒虫瘴气，不利于身体康复。臣请求陛下让长姐回京疗养，臣代长姐与游夏贼子作战，两年内定拿下流番洲。”
此话一出，袁氏和叶政廷同时变了脸。薛其钢见叶政廷脸色阴晴不定，眼看难以收场，连忙站起来道：“你这逆子还敢讨赏，为父还没跟你算账呢！”
众人目光立即转向这位沉默寡言的异姓王，只见他缓缓站起来，高大的身躯缓缓朝薛凌云走来，居高临下看着他：“你背着为父离开坞原，连招呼都不打一声，回去自领四十军棍，再跪在祠堂忏悔一个月不许出门！”
薛其钢竟然要对薛凌云行这么重的惩罚，四十军棍下去，只怕薛凌云就卧床不起了，还能去祠堂跪一个月？
薛凌云惊诧地抬头，他不明白
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