他知道天子没这么容易糊弄，但没想到天子会特意拖到祝晴止、叶随乃至有栖川姐弟都不在的时候再和他计较。
不过少了叶随帮腔，凤曲也不禁紧张起来，说到最后，言语未尽，只剩低下的头颅，暗示自己的惭愧。
没想到，天子不仅没有适可而止地接过话题，反而笑意盎然地俯视他。
书房里寂静了很久，久到氛围中都有一丝奇怪，凤曲才听到天子带笑的反问：是吗?
天子的笑容不见了。
他抬起单掌，低声说：过来。
凤曲怔了一下。
天子重复一遍：凤曲，过来。
凤曲只得放下扶摇，沉默地走上近前。天子仍然端坐，他就踏上台阶，垂下脖颈，恭谨地半跪在地。
俄而，一阵脚步声后，天子起身绕到了面前。
凤曲感到一只干燥冰凉的手按上了他的后脑。
疼吗?
凤曲即刻把身体压得更低，几乎贴在地上：草民不敢。
天子的手一顿，在后颈处停了许久，柔韧的指尖止不住地颤抖，好像压抑着什么欲望，让凤曲担心他下一刻就要掐上自己的脖子。
但天子只说：起来。
天子坐了回去。
凤曲如释重负地起身，想要退下台阶，又听天子开口：还记得天笑山吗?
凤曲的呼吸停了一瞬，他竭力压下自己的怪异，尽可能平静地反问：天笑山是?
你讨厌的焦竹，朕已经把它们一概除了。新植的箭竹长势很好，开了春，朕带你去看。
草民惶恐。
你是一人之下万人之上，有何惶恐?
凤曲僵着身体，好半天没有听懂他的话意。
不过天子也没打算叫他动脑，极其自然地接过话头：朕属意认你作义弟，封个王爷。喜欢哪座城池、哪处风景、哪个美人，都随你高兴，尽管选就是了。
凤曲扑通一声又跪了下去。
这回的惶恐还没出口，天子根本不予理会，自说自话：你喜欢凤曲这个名字?今后就叫应凤曲。改日朕再让礼部拟几个封号，你自己挑选。
凤曲只能重申：草民惶恐。
不许惶恐。
草民
你不是草民。
凤曲以额触地，久久不肯抬头：凤曲愧不敢当，望陛下收回成命。
朕一言九鼎，没有收回的道理。
无功不受禄，凤曲不能从命。
这次沉默的成了天子。
他良久注视着凤曲，似乎怒火中烧，忍无可忍，拂逐案上纸笔。
朱批的毫笔坠地，数点殷红溅在凤曲脸上。
天子更为色变，蹲下来粗/暴地以指拭去那些痕迹。
擦着擦着，那张阴沉的脸庞挤出了一丝笑。
凤曲不敢看他的脸，但能听见越发阴寒的声音天子再次起身，冷冷地说：那朕就给你立功的机会。
凤曲轻闭上眼。
天子看着他的变化，眉心微动，终于泄力一般坐回了椅上。
他注视着空无一物的虚无，不知在对谁抱怨，喃喃说道：你也变了，你们全都变了。
你觉得朕不配给你敕封吗?
凤曲绝无此意。
没关系。天子说，朕给你立功的机会。
朕看兰溪高家不爽很久了，你去，把高景荣的脑袋献给朕。
陛下
去啊，朕要你去。天子低沉的话音在头顶响起。
肢体不受支配的无力感再次涌起，凤曲甚至说不出反抗的话。
他只能长拜不起，恭敬地沉默。
阴晴不定的天子早已忍耐到了极点，盛怒之下，他一脚踢翻了椅子，身体颤抖不止。
许久，天子斜来一记眼神，从凤曲的身上掠过。
凤曲能感受到。
那一眼，深沉、怨毒、孤寂而落寞。
-
怎么了?为什么不开心?
远远地，应灵毕就看到了那抹瘦小的背影。
对方刚从太学里回来，不知为何孤落落的，就连伴读也没有陪在身边。
听到凤曲的询问，那孩子立即卷起双袖，板起脸说：无事你脸上的糕点渣子，不擦擦吗?
应灵毕摸了摸脸，果然一手的渣子：真是瞒不过你，那我要拉你做同伙了!
对方蹙起双眉，对他的话有些不解：什么?
哼哼应灵毕从袖子里掏几下，两块新鲜的翡翠糕就呈到跟前，这是德妃娘娘特意叫小厨房做的，除了陛下，谁都不给吃。
那你还碰!
噢，你怕啦?
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