于是队伍里最后只剩下了艾斯翠德和凯。
这倒也不算什么坏事，在出发之前，亚瑟王特意私下嘱咐她不要让凯爵士和其他年轻气盛的骑士单独相处，因为他不希望对方回来后缺胳膊少腿。
“凯爵士是您的国务大臣，职位在其他骑士之上。”而且与她的铁卫总长之职平级，不过这次先遣部队由她主导，凯被任命为了她的副手，“女王麾下的骑士皆是遵守军纪之人，您无需担心他们会做出什么失礼的举动。”
“我当然相信诸位的品格。”亚瑟王长叹一声，“但我更相信凯的那张嘴……有时想要忍住用拳头打他的冲动可不是一件容易的事。”
当她与凯爵士实际相处了一段时间后，才切实体会到当初对方脸上那种难以言喻的忧愁——很难想像这个世界上居然还有比加荷里斯殿下言辞更尖刻的人，不过在得知他对所有人都是这副态度后，当初他在营帐里对猊下口出不逊的事情倒是没那么令人憎恶了。
话虽如此，不代表他就无需为此付出代价，艾斯翠德已暗下决心，日后只要在比武大会上遇见对方，必会用长枪把他从马上捅下来。
她向店家买了一份熟肉、几条鳕鱼和一大盘黄油烤馕饼，当店家询问她是否需要麦酒时，她坚持只要了一杯——这杯是给凯爵士的，她自己只要一碗温羊奶。
凯爵士语带调侃：“喝不了酒？”
“我从不饮酒。”艾斯翠德回答，“唯有保持清醒的头脑，才能及时发现隐藏在猊下身边的威胁。”
“啧啧，大个子骑士，总是这样一板一眼地活着，不觉得自己的人生很无趣吗？”
“在授封为骑士后，我就对自己的人生很满意了。”
“真没意思。”凯爵士撇开视线，把注意力留给了麦酒，听说他也接受过梅林的教导，现在看来确实如此。
又过了一会儿，一名商客询问能不能与他们拼桌。
对方风尘仆仆、满脸疲惫，浑身散发出一股牛羊的腥臊味，艾斯翠德断定他极有可能是从罗奴亚当地逃出来的，最近有不少罗奴亚人匆忙逃离，夜晚只能靠与家畜们睡在一起保持温暖。
“看你的样子，应该是从罗奴亚来的？”艾斯翠德召来店家，为他也点了一杯麦酒，“喝点酒暖暖身体吧，可怜人。”
商客将麦酒一饮而尽，干枯的面庞终于恢复了些许活力：“谢天谢地。”他用袖子擦掉了胡子上的酒渍，“当然也感谢您，大人，天知道这几天我是怎么过的，要不是因为罗奴亚现在一团糟，我死也不会在这把年纪这样糟践自己。”
“我和我的同伴这几天遇见了许多颠沛流离的罗奴亚百姓，其中不乏老人和孩子，真是叫人心碎。”虽然她的同伴在听到这番话之后吐了吐舌头，但艾斯翠德不以为意，“先生，罗奴亚究竟发生了什么？”
“被诅咒了。”商客愁眉苦脸，“整个王城都被黑色的毒瘴吞没，瘴气闻起来有蒜的味道，但吸入肺腑后就变为烈火，连呼吸都成了一种痛苦。”
他的话让艾斯翠德的心跳停了一拍：“毒瘴……有多少居民遇害了？”
“倒是没有真正出现被瘴气毒死的人。”商客说，“当然，起初所有人都以为自己要完蛋了，包括我在内，但离开被毒瘴包围的地方，呼吸到新鲜的空气后，痛苦便自然而然地消失了，哪怕是之前因为中毒过深而晕厥的人也是如此。所以虽然逃走了不少人，但还有人还抱有一丝期待，也许某天罗奴亚就能恢复原样呢？”
他的描述听起来也有许多不可思议的地方，但已经是他们近日听到最接近真相的消息了，连凯爵士都不禁严阵以待，客气地拿起一个黄油馕饼塞进对方手里：“除了毒瘴气，还有其他奇怪的地方吗？”
“奇怪的地方？”商客挠了挠稀疏的后脑勺，“噢，对了，半夜王宫里会传出哭声。”
“女人的哭声？”凯爵士忍不住咕哝，“难道玫瑰侍女的传闻是真的？”
“不，是一个男孩的哭声。”商客说，“我原本是负责给王宫运送酒水的，经常在夜晚出入，所以听得很清楚，而且那肯定不是崔斯坦殿下的声音，比崔斯坦殿下更年幼，大概十三、四岁，他一边哭泣，一边用某种我听不懂的语言喃喃自语……唉，如果不是当时的气氛太过鬼魅，我或许也会为他感到伤心吧。”
“你可真是够缺心眼的。”凯爵士评价。
“我更喜欢称之为乐观，大人。”商客笑了笑，“何况，没有点胆量，怎么敢在王宫做事呢？”
又过了一会儿，得意洋洋的阿诺和一脸无奈的杰夫回到了客栈，前者拿起黄油馕饼，开始绘声绘色地描述自己和工匠砍价的过程，艾斯翠德将餐桌留给了同伴们，独自一人走出客栈。厚重的乌云遮住了夜幕中的星星，拂面的晚风中裹挟着湿气——显然，再过不久就要下雨了，希望明天他们出发的时候天气已经放晴。
“我还以为你在外头干什么呢，结果就是站在这里吹冷风？”凯爵士的声音在她背后响起，“那个大高个儿——比你还高的那个，应该
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