“伯爷救命……”一道身影冲进了大堂,见到了坐在正中的陈洛,俯身就拜。纪仲微微向前一步,挡在对方和陈洛中间。
几乎同时,伯府外传来一阵脚步声,陈洛抬起头,只见王立带着一队侍卫跟在后面。那王立边跑还边喊着:“卢桐,莫要惊着伯爷……”说着,也跑到了陈洛面前,施了个礼,“见过伯爷。”
陈洛一脸疑惑:“怎么回事?”说完又看向跪在地上人影,问道,“他是谁?”
老实说,穿越到这个世界之后,他还是第一次看到有人行跪拜礼。
“伯爷恕罪。”王立一脸无奈,说道:“这人叫卢桐,是三溪庄的管事。”
“三溪庄?”
“是啊,前日陛下不是赏赐您一个皇庄吗?内务司最终定下了三溪庄,就在京城外,有三条溪水围绕,最是富饶。”
陈洛点点头,自己的字是东流,内务司给了三溪庄,倒是对应上了。
“那他这是……”陈洛指了指地上的卢桐。
王立叹了一口气:“皇庄的规矩,是额定每年要上缴的份例,若是还有剩余,便当是赏赐。其余琐事一概不管。”
“这卢桐心善,每每遇见流浪的孩子,就收进皇庄。今日我奉命前去接收,发现皇庄内乌压压住着不下一二百幼童。”
“若是平常,只要他能交足份例,这事也就睁一只眼闭一只眼过去算了。但是这三溪庄已经是伯爷您的私产,就不能这么做了。”
“听到要遣散这帮孩子,卢桐急了,非要倒您面前求情。我这一时没拦住,才……”
陈洛白了王立一眼,他又不是傻子,这王立上来一通抢白,要是说没有和卢桐沟通好他才不信。不过这事怎么做他心里倒是有另一番计较。
他先把纪仲叫到身边,耳语了几句。纪仲点点头,快步走出了伯府。
随后,他望向跪在地上的卢桐:“你说说看,想我怎么救命?”
卢桐听到陈洛的声音,连忙又磕了头,也不敢抬头,说道:“回伯爷,以往三溪庄上交内务司的份例是每年一万两白银,但是庄内收成好的年份,去掉日常花费,统共也只能收一万一千余两。”
“老奴求伯爷继续留老奴继续管理皇庄,也让那些孩子住在皇庄里。老奴愿意一年上交一万两千两的份例。若是少了一两,老奴以命谢罪。”
陈洛挑了挑眉毛:“你说说看,最多一年一万一千两的银子,你怎么跟我保证一年一万两千两?”
卢桐早有准备,说道:“老奴回去就把租田给退一部分,让孩子们耕种。一个大人的活,十个孩子来做,总能上浮一些收入。老奴也有一些积蓄,若是还不行……”
卢桐说到这里,突然闭上了嘴,双手攥紧。
陈洛心中了然:“若是还不行,就卖掉一些孩子凑钱,是吗?”
卢桐闻言,猛然抬头,一张沧桑的脸上流下泪水:“老奴也不想……可是若没有皇庄遮蔽,这帮孩子,没活路啊……”
“伯爷……”王立这时插嘴道,“他们这打算我也知道。不过不是卢桐要卖孩子,是那些个孩子自愿的……老奴也去看了,孩子最小三四岁,最大十一二岁,这要是碰上拍花子,运气好的被发卖大户人家为奴,运气差的,估计就长不大了……”
陈洛心中叹了一口气,摆了摆手,对卢桐说道:“你先起来,等一等吧。”
卢桐疑惑看着陈洛,王立皱眉:“伯爷让你起来你就起来,赶紧的。”
卢桐连忙站起来,束手站在了一旁。
……
大约过了一个多时辰,陈洛倚着座椅都补了一觉,纪仲这才一脸疲惫的回来。
纪仲走到陈洛身边,告诉陈洛的调查结果:“都去查问过了,这卢桐收留孤儿有三四年了,不是突然聚集起来的。孩子长到十三岁,就自行离去,人数上没有可疑之处。”
陈洛这才点点头,他之前让纪仲去调查三溪庄收留孩童是从什么时候开始,万一要是卢桐想霸占皇庄,临时找王立陪他演出戏,找来一帮孩子群演,利用自己的同情心怎么办?
另外,也要防止三溪庄明面上是个慈善组织,背地里是拐卖人口的大本营,那自己要是答应下来,岂不是帮凶了。
好在纪仲带回来的消息给他吃了颗定心丸。
“既然这样,就好办了。”陈洛晃了晃脑袋,侧头看了看,不得不说,王立的职业素养真是好。自己让他坐,他也不坐,站了一个多时辰,跟没事人一样。倒是卢桐,竟然和王立一样,这有点让陈洛意外了。
“行了,咱们走吧……”陈洛站起身,往外走。王立连忙追问道:“伯爷,咱们去哪?”
“去三溪庄看看孩子!”陈洛笑了笑,又望着紧张的卢桐,“租田不用退了,皇庄可以继续让孩子们住着,不过孩子们得给我干活,放心,干活我发工钱……”
卢桐脸上一喜,随即又是一忧,问道:“恕老奴多嘴,伯爷想让他们做什么?老奴怕他们坏了伯爷的大事。”
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