宋礼、刘鉴、捧灯并一个宋家的奴才，四个人弃船登岸，一路走来，边观赏市井风光边闲聊。宋礼随口说：“听闻贤弟是北京本地人，这趟差事可遂了你的愿，荣归故里了。”刘鉴摇头笑笑：“小弟老家是在北京西北玄平坡下坎儿，那地方叫虎岭儿，离城很远了，不算是北京人哪。”
宋礼“哈哈”笑了起来：“怎么不算？这才到通州，听你的腔调都变了，北京味越来越重，舌头再没直过——没想回老家看看？”
刘鉴继续摇头：“爹娘早没了，又没媳妇儿，家里就剩座老宅子，几个看宅的老奴才，破败得不行，回去有什么好看？”边上捧灯插话：“大人故居，奴婢也久未履足矣。”刘鉴朝他一瞪眼：“闭嘴！我还没死呢，怎么就故居了？！”
说说笑笑，终于在一家门脸不大的酒店前面停了下来。刘鉴举起手里折扇一指：“这店名有趣儿，进去坐坐如何？”“好啊。”宋礼腆着个大肚子早就走累了，脑门上全是汗，油光光的，闻言连忙点头。
脚还没踏进店门，伙计早就迎了上来：“就候着您二位呢，看这大热天儿的……您里边儿请，想来点儿什么？”一面往里让，一面招呼店里：“老客两位，拧上冰手巾，凉茶伺候着您哪！”
刘鉴随着伙计往里走，一边问：“你这店名有点意思，‘四惠酒家’——是怎么个四惠哪？”
伙计把他们领到酒店紧里边的一张桌子前，赔着笑说：“这边儿凉快……您问这店名儿啊，那是因为小店的酒实惠、菜实惠、饭也实惠……”
“那才三惠儿啊，”宋礼接过伙计递过来的冰手巾，擦了一把脸，也装模作样卷起舌头问，“这还有一惠儿呢？”
“双数儿不是吉利么，再说也有不少象您老这样凑不足四惠的进来问问，我们不就有生意了么。”
“哈哈，好，您老板会做生意。”
“您夸奖。来点什么哪您？”
“什么都行，好酒好菜，捡拿手的端上来吧，”宋礼大大咧咧地掏出一张两百文的宝钞，“剩下都赏你。”
“好咧，稍等您哪。”
虽说前两年刚打完仗，终究那场“靖难之役”持续时间不长，和元末群雄割据数十年不可同日而语，物价并没有飞涨。按这个时候的市价，一百多文钱就能办一桌中等酒席。当下伙计接过钞票，欢天喜地地跑入后厨，不多时就上满了一桌子菜：凉拌粉丝、五香酱肉、酸辣瓜条、摊黄菜、釀肚子，还有拿手的烧鲇鱼和一壶三河老醪。连给捧灯他们两个下人的大张烙饼和韭黄炒蛋也一起端了上来。
四个人酒足饭饱，又要了壶茶，坐着喝了一会儿。宋礼直皱眉头：“也就那烧鲇鱼有点滋味，别的菜……这茶可实在不怎么样，太陈了。”刘鉴解释说：“北方本不产茶，哪儿能得着上品呢？”如此闲扯半日，直等太阳过了当顶，外面不那么热了，他们才起身往码头走去。
离码头不远，突然听到争吵的声音。四个人心中诧异，紧赶几步，就看到一个穿着华丽的公子哥儿和两个师爷模样的人正围着他们的老船夫吵闹，那公子撸袖子亮拳头的，还作势要打人。
宋礼赶忙拨开围观众人，大步走了过去，昂着头问：“何故在此喧闹？”话语中带上了三分官腔。
船夫躲到宋礼身边，低声告诉说：“宋老爷，这三人死活要坐小人的船，我说已经被您两位包了，他们却不依不饶……”
那公子哥儿看见冲进来一个大胖子，腆着肚子撇着嘴，不禁吓了一跳，往后缩了半步，但他很快就缓过神来，恢复了刚才那趾高气扬的态度：“怎么着？少爷我就要坐你的船，还不趁早给少爷让出来！”
刘鉴也走过来，一摇折扇：“你这人怎么不讲理？”
“讲理？哼哼，你大概还不知道少爷我是谁。德先生，你告诉他们。”
公子左边被叫做德先生的师爷模样的人闻言一捻鼠须，大声报说：“好好听着，我家费公子可是今年新科状元老爷的亲戚！”
“新科状元？”刘鉴和宋礼听了都是一愣。
看到这表情，对方三人还以为他们怕了，不禁得意地笑了起来。
“哈哈，尔等胆怯了吧，我家公子爷可是新科林状元三表哥的四姨太的小舅子的二叔公，别看年纪轻，辈分儿可够高！”另一个容貌猥琐的师爷忙不迭地解释。
听他把自己这么拐弯抹角的“亲戚关系”直接就抖落出来，费公子不禁有点尴尬，急忙制止：“赛先生，别和他们说这么多！”
这赛先生也猛然意识到自己的失言，脸一红，赶忙退到费公子身后。
“怎么样？”费公子斥退了自己的师爷，脖子一拧，对宋礼说：“打官腔儿有什么了不起？我从侄孙可是新科状元，派了翰林院的庶吉士。你还不给少爷我腾地方？”
宋礼刚要发火，刘鉴把扇子一摆，拦住了他：“林崇壁么，他倒是曾来鄙府拜会过，相谈颇欢。不过，从没听他提起过有阁下这么一房亲戚啊？没关系，我们倒不急，兄台就请用这条船吧。待我们回了京
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