凤胎儿女十分愧疚，即使苏不迟冷漠不理人，他也很耐心，温声细语地劝说：
“以后日子还长，你学问不错，十岁便考中了秀才，还是当年案首。等你养好了身子骨，咱把学业捡起来，还是能走光明大道。有吴世伯在，你不用担心其他的。”
苏不迟听着，脑海里却全是他被几个矿工围上来压着，无论如何挣扎反抗都动弹不得，只能眼睁睁看着姐姐受辱的画面。
还有姐姐被扔回矿底，全身病痛时日无多的场景。
无论他如何努力挖矿换取食物，甚至跪下来求他们，都没能求来一点药，最后还是没能救回姐姐。
苏不迟低头看怀中的坛子，一滴眼泪滑落下来，他声音沙哑：“我不念书了，我要习武。”
两个案子尘埃落定。
狄先青此次春闱得取，拿下杏榜第二的消息，也通过一封信件，传回了云梦。
得知这个消息，两个小孩都很振奋，也备受鼓舞。
“爹爹杏榜第二，殿试很有可能取一甲，保底也是二甲！”
“大伯可真太厉害啦！！”
像个小孩相互看一眼，眼中满是明亮和意气。
不多时，县试的日子也到了。
夜半，更夫们敲打锣鼓，在县城四处游走呼喊：“县试开考，学子及早动身。”
锣响三遍，三呼学子，以免考生错过了时辰。
县试
狄家念书的孩童不少。
有专门备好的马车, 送狄家子弟前往贡院。
等仔细清点过考篮后，狄昭和狄明坐上马车出发了。
狄先裕默默骑着马，跟在马车旁, 送两个孩子前去贡院。
他坐在高头大马上，一眼就能看到面前长溜的车队，听着耳边长辈的殷殷叮嘱，听着隐隐从四周马车中传来的背书声……一时竟有些紧张。
咸鱼：“……”
他是不是被考试腌入味了？
又不是他去考试，紧张个什么？
他拉了拉缰绳，让马儿走慢一些，听听自家马车里两个小孩在聊什么。
然后发现……听不懂？
狄先裕假装无事的收回目光，又双腿夹了夹马儿, 示意座下的伙计走快点。
他什么也没听到！
这一路, 唯有不参考的咸鱼莫名紧张了一路。
两个小孩倒是互相考背着，心态平稳，甚至还有点期待。
狄明被其父压了三年, 犹如静湖下蓄力的漩涡, 终将浮出水面, 涌动风浪。
狄昭昭则是有点好奇，也迫不及待想早些踏入科举之路, 早日入仕。
云梦贡院在城北，非常大, 但看起来有些破旧, 历年的风吹雨打, 阳光曝晒，给这座贡院留下了斑驳的痕迹。
狄明和狄昭下车时, 天还没有亮, 但街面上已经车水马龙, 人潮涌动。
各家的马车、有些村落的牛车，学子们年岁不一，高矮不一，错落在贡院外，多都被家中长辈簇拥着。
在贡院门口百丈远处，就禁止马车通行了。
狄家儿郎下车后也都在一起，最后再细细检查一遍考篮，就与相互结保的五人结伴，一同朝贡院步行而去。
路上，族中兄弟们寒暄几句。
难免提及近日狄菌和离的事。
狄庆是家中长兄，与他弟弟年岁也差得远，平日多有教导，见狄昭昭和狄明为此事付出不少心力，忍不住道：“咱们做学问，还是当专心致志得好。若为了旁的分去了心思，因小失大，岂不得不偿失？”
终究是存了比较的心思，说出来的话，无意中就透露了些想法。
毕竟是尚未成年的少年人。
狄明心中叹息，难怪他爹回乡两年考试，也没能与家中兄弟结下情谊。
他笑笑没说话。
倒是狄昭昭认真道：“不是小事。”
狄庆脚步一顿，不太高兴，这说：“科举乃是人生重中之重，系家族荣辱与个人荣耀于一身，旁的与它比，自然都是小事。”
狄昭昭半仰头，定定地看着他，乌眸纯粹地说：“那不是小事，是案子。祖父说，办案办的，绝不只是案子，而是别人的人生。”
狄庆和另外两名互保的子弟，都在愣住片刻后，讪讪地笑了。
只是有些挂不住面子的说道：“那不也可以等县试结束后再来办吗？要是耽搁了县试，成绩滑落，甚至落榜，那就不美了。”
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