晨曦透过“揽月台”套房巨大的弧形落地窗，将室内奢华的陈设镀上一层浅金色的光晕，细微的尘埃在光柱中缓缓浮动。

陈洐之站在床边，正慢条斯理地扣着衬衫的袖口，那枚小巧的银质纽扣在他指尖滑了两次，才精准地对上扣眼。昨夜淋漓尽致的餍足感似乎仍残留在他四肢百骸，让那双惯于执握武器、处理精密指令的手，带上了一丝慵懒的滞涩。

他冷硬的眉眼间难得染上几分舒缓，连唇角那惯常紧抿如刀锋的线条都柔和了许多，他侧过头，目光落在凌乱丝被中蜷缩着，似乎仍在熟睡的陈芊芊身上，俯身细致地替她掖好被角，动作轻缓，生怕惊扰了她的安眠。

“拍卖会开始前，尽量待在房间里，别乱跑。”他低声交代，嗓音带着晨起特有的微哑，语气虽依旧简洁，却渗着显而易见的关切，“有任何事，立刻联系我。”说罢，又忍不住低头，在她光洁的额角、微微嘟起的唇上接连落下几个轻吻，毫不掩饰的怜爱，最后，他目光扫过椅背上那件她昨夜新换的布料纤巧的蕾丝内衣，指尖一顿，随即极其自然地将其卷入掌心，收入裤袋，整套动作行云流水，活脱脱像个沉溺其中不可自拔的痴汉。

陈洐之刚推开那扇厚重的隔音门，清晨走廊里略显清冷的空气便扑面而来，而几乎同时，他撞上了一道几乎与门框融为一体的沉郁身影，瑞知秋。

瑞知秋站得笔直，如同一尊沉默的雕塑，脸色却比平时更加晦暗，那双看向陈洐之的眼睛里，没有丝毫身为下属对陈家少爷该有的恭敬，甚至连最基本的掩饰都懒得去做，里面翻涌着赤裸裸的排斥与压抑不住的愠怒。在他固守的认知里，这位离家多年、早已将陈家规矩抛诸脑后的大少爷，以兄长之身，竟在妹妹房中留宿整晚，行径堪称荒唐无礼，逾越至极。这厌恶之中，或许还掺杂着一丝连他自己都未曾深究、不愿承认的晦涩嫉妒。

嫉妒对方能如此轻易地靠近那个他只能远远守护的人。

陈洐之心情颇佳，并未计较这护卫明显逾矩的态度，他敏锐的神经能清晰地捕捉到对方身上散发出的不善气息，但他只将其归咎于这位老派护卫对自己这个“离经叛道”少爷根深蒂固的鄙夷，他脚步未停，今早胸腔里充盈的满足感让他懒得理会这点微不足道的刺探，只淡淡扫了身形紧绷的青年一眼，肩头看似随意地向前一送，微微一撞。

一股巧妙的力道传来，瑞知秋猝不及防，重心一偏，不得不向旁退开半步，让出了通道。

陈洐之甚至没有回头，径直离去，挺括的衬衫背部线条在走廊光线中划出一道冷硬而挺拔的背影，发尾很快消失在转角。

“……”

瑞知秋下颌绷紧，牙关紧咬，沉默地注视着那道背影彻底消失，垂在身侧的手缓缓攥紧，拳背上青筋隐现，最终，他还是将一切翻腾的情绪死死压回眼底深处，深吸了一口弥漫着酒店香薰气息的空气，重新挺直脊背，像一尊重新被拧紧发条的机器，继续履行他守卫的职责，只是周身的气息比之前更加冰冷。

套房内。

过了一会儿，卧室里传来窸窣的轻微响动，陈芊芊懒洋洋地坐起身，丝绸薄被从肩头滑落，露出线条优美的锁骨，她发现身侧早已空无一人，甚至连余温都已散尽，不由蹙眉，低声嘟囔了几句含糊不清的抱怨。

她随意抓过一件垂感极佳的丝质睡袍披上，腰带松松一系，便赤着脚踩过柔软的地毯，窝进了客厅中央那张宽大得惊人的沙发里，指尖漫不经心地划过小几上摊开的一本厚重拍卖会宣传册，冰冷滑腻的铜版纸触感让她稍稍清醒。

她这才扬声道：“知秋。”

瑞知秋垂眸走了进来，视线恭敬地落在她身前的地毯上，他从怀中内侧口袋取出那枚样式古朴沉重的家族徽章，暗金色的底面上，一条形态优美的蛇缠绕着盛放的风铃花，蛇眼处镶嵌的一点暗红宝石，在窗外透入的光线下，闪烁着凝固血液般的幽光，他双手将其递还给陈芊芊。

陈芊芊懒懒地瞥了一眼那徽章，目光又落回手中的拍卖图录上，声音带着刚醒不久的沙哑与慵懒：“办妥了？”

“是。”瑞知秋言简意赅，“昨日按您的吩咐，持徽章见到了邵成先生。他应下了，随后便出面为周家解了围，并提升了他们在酒店内的客房许可权限。”

陈芊芊轻轻“嗯”了一声，指尖翻过一页彩图，上面展示着一件璀璨的古董珠宝，仿佛刚才处理的只是一件微不足道的小事。

瑞知秋沉默了片刻，还是开口问道：“小姐，属下愚钝。周家不过新晋之贵，根基浅薄，为何要动用您的私人关系相助？”而且整个过程刻意隐去了陈家在此事中的任何痕迹，这完全不符合她平日里利益交换、明码标价的风格。

陈芊芊随手拿起旁边小几上的青瓷茶盏，釉面温润，触手生温，她轻轻吹开氤氲上升的白色热气，动作优雅闲适，“单纯卖个面子而已。”她语气平淡无波，听不出丝毫情绪，“能靠着一个科研新星就拿到云端岛的入场券，这周家的潜力和运气，值得我投下这一点微不足道的筹码……