沈如澜看着她微微泛红的耳垂，眼底闪过一丝极淡的笑意。她没有立刻回话，而是将目光落在苏墨卿手中握着的画卷上，那画卷用细麻绳系着，露出的一角是粗糙的草纸，却依旧能看出上面淡淡的墨痕。她随口问道：“姑娘是来卖画的？”

苏墨卿略显意外，没想到这位“沈少爷”会注意到自己手中的画轴。她轻轻点头，声音依旧轻柔：“是。”

“看来姑娘是丹青妙手。”沈如澜微微一笑，嘴角的弧度温柔了几分，“曾听陈掌柜说，姑娘的画意境极好，不知沈某是否有幸一观？”

苏墨卿迟疑了一下。她知道这位“沈少爷”身份尊贵，想必见惯了名家字画，自己这幅用草纸画的《墨兰图》，在他眼中或许不值一提。可方才他救了老翁，又这般温和有礼，她实在不忍拒绝。她解开细麻绳，将画卷递了过去，轻声道：“拙作，让公子见笑了。”

沈如澜接过画卷，动作轻柔，仿佛手中握着的是稀世珍宝。她小心地展开，生怕弄坏了脆弱的草纸。

随着画卷缓缓展开，几株墨兰渐渐出现在眼前——青石旁的兰草，枝叶疏朗，墨色浓淡相宜，有的含苞待放，带着几分羞涩；有的已然盛开，透着几分傲骨，寥寥几笔，却将兰草的清雅高洁之气展现得淋漓尽致，与眼前这女子的气质如出一辙。

“好画。”沈如澜由衷赞道，目光落在画中的兰草上，眼底满是欣赏，“笔意通透，格调不凡，尤其是这兰草的风骨，寻常画师绝难画出。姑娘好技艺。”她将画仔细卷好，用细麻绳重新系好，递回给苏墨卿，状若无意地问：“还未请教姑娘芳名？”

苏墨卿接过画轴，指尖触到沈如澜的指尖，只觉得一丝微凉的触感传来，她连忙收回手，脸颊微微泛红，低声道：“姓苏。”她没有多说自己的名字——苏家如今败落，她不愿让旁人知道自己是“罪臣之女”，免得招来不必要的麻烦。

沈如澜也不追问，她知道每个人都有自己的难处，过多追问反而失礼。她侧身让开道路，语气依旧温和：“苏姑娘。时候不早了，姑娘若还有事，便先忙吧。”

苏墨卿再次微微一礼，不再多言，转身快步走进了“墨香斋”。她的脚步很轻，淡青色的裙摆像一片柳叶，在门帘后轻轻一晃，便消失不见了。

沈如澜站在原地，看着那抹淡青色的身影消失在门内，目光在她方才站过的地方停留了片刻。

空气中似乎还残留着一丝极淡的、不同于脂粉香的墨香和草药香，混合着雨水的潮气，在鼻尖萦绕，久久不散。

“少爷？”沈福轻声提醒，他看着自家少爷的神色，眼底闪过一丝疑惑——少爷向来沉稳，极少对陌生人这般关注，尤其是女子，今日却对这位苏姑娘格外不同。“盐运司赵大人府上的帖子，约您未时品茶，如今已快到时辰了，再不去，恐怕会失礼。”

沈如澜回过神，敛去眼中一丝极细微的波动，恢复了平日的沉稳淡然。她将目光从“墨香斋”的门帘上收回，轻声道：“知道了。备轿吧。”

沈福应了一声，转身去安排马车。

沈如澜最后看了一眼“墨香斋”的门帘，才转身离去。

街市依旧喧嚣，漕船的橹声、小贩的吆喝声、丝竹管弦之声交织在一起，方才那短暂的相遇，如同投入湖中的一粒小石子，涟漪散去，仿佛什么也没发生。

只是，当春风再次拂过沈如澜的脸颊时，她的心底，悄然留下了一痕极浅极淡的印记——那抹淡青色的身影，那幅清雅的《墨兰图》，还有那声清泠如玉石的“多谢公子”。

而“墨香斋”内，苏墨卿接过陈掌柜递来的二两银子，却没有了方才的失落。

她将银子小心地收好，目光望向窗外——那道宝蓝色的身影，正缓步走向停在街角的马车，阳光透过云层，落在他的身上，为他镀上了一层淡淡的金光，竟有种说不出的温柔。

她的心底，也悄然落下了一痕印记，像春雨过后的土壤，悄悄埋下了一颗未知的种子。

扬州的烟雨，依旧缠绵。

这场看似偶然的相遇，如同命运的丝线，将两个原本毫无交集的人，悄悄连在了一起。

第2章 暗流涌动

扬州，暮春的雨总带着黏腻的潮气。

盐运使司衙门的青灰瓦檐下，雨滴顺着飞翘的檐角滑落，在青砖地上砸出细密的水洼，映着门前两尊石狮子威严的倒影。

衙门后堂的雕花木窗敞开着，风裹挟着雨丝吹进来，拂动了案上摊开的盐课账簿，也让空气中那股若有若无的檀香，添了几分冷意。

新任两淮盐运使赵德贤端坐在主位的梨花木太师椅上，一身石青色补服熨帖平整，胸前的鹭鸶补子在天光下泛着暗纹。

他手边的霁蓝釉茶杯里，君山银针的芽叶早已沉底，茶水凉透，却没动过几口。

他的目光落在下首端坐的沈如澜身上，那双狭长的眼睛里带着审视，像在掂量一件待价而沽的珍宝——准确说，是掂量沈家这块肥肉能榨出多少油水。