曹瑾眼中闪过一丝狠厉，他猛地一拍桌子，咬牙道：“代价再高也值！只要能除掉沈如澜，拿下沈家的家业，再多的银子我也愿意花！你立刻去联系渠道，务必弄到‘相思断肠散’！至于下手的人……沈家内部难道就真的铁板一块吗？我就不信，重赏之下，没有勇夫！你去查一查沈家的下人，尤其是那些对沈如澜心怀不满，或者家境贫寒、急需用钱的人，许以重金，定能找到合适的人选！”

周师爷躬身应道：“是！小人这就去安排！”说完，便匆匆退出了客厅，生怕再留在这压抑的氛围中，被曹瑾的怒火波及。

曹瑾看着周师爷离去的背影，眼中闪过一丝得意的狞笑。

他仿佛已经看到了沈如澜咳血而亡、沈家分崩离析的场景，到时候扬州盐市的大权，就会落入他的手中，他再也不用看沈如澜的脸色行事了。

沈府的听雪轩内，雨丝被挡在窗外，屋内温暖如春。

沈如澜坐在书桌前，正在核查与西洋商人交易的玻璃器皿货单——沈家最近拓展了海外贸易，从西洋进口的玻璃器皿在扬州的贵妇圈中颇受欢迎，利润丰厚。

她深知曹瑾绝不会善罢甘休，所以在处理盐务的同时，也在积极拓展其他生意，以增强沈家的实力，应对可能到来的危机。

为了防备曹瑾的暗算，沈如澜已经加强了身边的护卫力量，不仅将府外的护卫增加了一倍，还特意从沈家的老家绍兴调来了几名精通武术的远房亲戚，负责内宅的安全；饮食起居也由容嬷嬷亲自打理，食材采购、烹饪过程都有专人监督，确保万无一失。

就在沈如澜专注地核对货单时，门外传来了轻轻的脚步声，紧接着，二叔沈克勤的声音传了进来：“如澜，忙着呢？”

沈如澜抬起头，只见沈克勤穿着一身天蓝色暗云纹杭绸长衫，外罩一件玄色贡缎琵琶襟马褂，脸上堆着殷勤的笑容，手里提着一只雕花红木食盒，步履从容地走了进来。

沈克勤是沈如澜父亲的弟弟，也是沈知微的父亲，平日里负责打理沈家在城外的几处田庄，手中并无实权，心中早已对沈如澜这个晚辈掌管家族大权心怀不满。

“二叔。”沈如澜放下手中的笔，淡淡点头，“您怎么来了？”

“看你最近为了盐务和海外贸易的事忙得不可开交，特意让厨房炖了些燕窝，给你补补身子。”沈克勤将食盒放在桌上，打开盖子，里面是一盅热气腾腾的燕窝，“这些琐事，其实不必你亲自过目，交给下面的掌柜去办就行了，你也该好好歇歇。”

沈如澜心中冷笑——沈克勤平日里从不关心她的起居，今日突然送燕窝来，定是别有用心。

但她面上并未表露出来，只是客气地说道：“多谢二叔关心。这些货单涉及与西洋商人的合作，数额巨大，还是亲自核查一遍比较放心，免得出现差错。”

“那是自然，如澜做事向来谨慎。”沈克勤笑着在沈如澜对面坐下，话锋一转，语气带着几分试探，“听说……前些日子盐引分配的事，曹家的曹瑾公子很是恼火，还在别院里摔了不少东西？咱们这次拿到了七成的盐引份额，虽然是凭实力争取的，但是不是……得罪曹公子太狠了？曹家毕竟有内务府的背景，在京城也有些人脉，若是曹公子怀恨在心，在背后给咱们使绊子，恐怕会给沈家带来麻烦。咱们是不是该想办法缓和一下与曹家的关系？”

沈如澜抬眼看了沈克勤一眼，眼神带着几分锐利：“二叔有何高见？”

沈克勤搓了搓手，眼中闪过一丝算计，压低声音说道：“我听说，曹公子对知微那丫头……似乎还有些念想。上次咱们以知微身体不适为由，回绝了曹家的联姻提议，虽然暂时避开了联姻，但也让曹公子丢了面子。如今若是知微的病‘好’了，咱们主动提出与曹家联姻，结下这门亲事，既能化解与曹公子的矛盾，又能借助曹家的势力，于沈家而言，也是大有裨益啊。这样一来，不仅能平息眼前的干戈，还能让沈家在扬州盐市的地位更加稳固，岂不是两全其美？”

沈如澜听到这话，心中涌起一股强烈的厌恶——沈克勤为了自己的利益，竟然再次想牺牲女儿的幸福，去讨好曹瑾那个纨绔子弟！

她强压下心中的怒火，语气冷了下来：“知微妹妹患有心悸之症，需要长期静养，不宜操心婚事，此事休要再提。曹瑾之事，我自有分寸，如何应对，就不劳二叔操心了。二叔还是好好打理城外的田庄，别让田庄的收入出现亏损，才是正事。”

沈克勤碰了一鼻子灰，脸色瞬间变得讪讪的，眼中闪过一丝怨怼。

他没想到沈如澜竟然如此不给面子，不仅拒绝了他的提议，还暗中提醒他不要越权。

他干笑两声，站起身说道：“呵呵，既然你已有主张，那二叔就不多嘴了。燕窝趁热喝，我先回去了。”说完，便悻悻地转身离开。

走到庭院中，沈克勤看着淅淅沥沥的冷雨，脸色渐渐阴沉下来。他攥紧了拳头，心中暗暗想着：沈如澜，你别太得意！总有一天，我会让你知道，沈家的大权，不该由你一个晚辈掌