五年一度的阿萨姆国「蓝天祭」一向于六月六日举行,这一天是国家公定的晴日节,事先要以先进的气象仪器控制这一周云层中的湿度,维持不会降雨的气候,确保飞行艇竞赛能如期进行。
今年报名参赛的队伍总共有三十组,包括了来自各个国家的飞行好手。飞行艇的引擎类型与造型不拘,但规定了飞行时必须使用手动操控,避免因为仪器突发故障產生不必要的伤害。这项规定源自于五年前的一场意外,当年目睹那场意外的参赛者之一,正是现任的阿萨姆国王,里昂。
阿萨姆王宫前方佔地约一公顷的王族广场,按惯例会向蓝天祭的参赛者与家属亲友陪同者开放。皇家飞行艇作为接驳的运输工具,负责将在城堡底下等待的宾客载运上来。
其他几大红茶王国都会派出重要嘉宾前来观赛,阿萨姆的亲哥哥大吉岭当然也会到场。一早,「大吉岭国王后援会阿萨姆国分部」的会员们就在广场中央铺好红毯,等待偶像的到来,并练习发出响亮的尖叫声,「呀啊──啊──」
尖叫声响彻整片蓝天,艾伯特不由得用手摀住双耳,不懂这里的妖精为何能容忍噪音污染,「她们全都是为了那个头发长到腰部、长相很柔媚的男人?」
「你说的是我双胞胎哥哥吧?」阿萨姆走在他身旁,准备带他去看前几天才完工的、号称阿萨姆国有史以来最强的飞行艇。
「原来你们是双胞胎!既然如此,为何你哥哥特别受欢迎?」
「大概是因为他对任何人都很温柔,是个完美的男人。」虽然这么说,但也正因为是双胞胎的关係,从小,阿萨姆与哥哥大吉岭之间就存在着一股莫名的隔阂,彷彿觉得……明明自己应该是独一无二的,为何世上还有另一个和自己很像的存在?于是產生敌意。
兄弟之间的感情并不像外界说的那么要好,个性也是南辕北辙。
吃完早餐,抵达城堡后方的军事基地。
两艘可供单人站立的飞行艇从地下室浮出,「两艘?」艾伯特看向身旁的阿萨姆,「难道你也要参赛?」
阿萨姆抚摸着这两架全新机种,「虽然升等成为az-3000,它却是陪伴了我十年以上的老朋友。」
他将脸贴上其中一架飞行艇的外壳,那副怜爱的模样令艾伯特起了一身的鸡皮疙瘩,搓着手臂,远离几步,「你要参加我不反对,但别扯我后脚。」
这句话激起了阿萨姆的斗志,迫不及待地想啟动飞行艇的引擎,「哼,我会让你见识到,什么是史上最强的飞行艇。」
艾伯特有了之前三周的训练,很熟练地开啟飞行艇遮罩,轻盈地跳进驾驶座,一旁的技师将安全配备防具递出。原本应该先穿好再进入飞行艇,可他已然熟悉一切流程,迅速将膝盖、手肘防具套上,扣好腰际与飞行艇相连的安全锁鍊,最后戴上半罩式安全帽,「试飞是不会等人的!」
两架飞行艇都採用直立驾驶,长宽仅有一公尺半,高有三公尺,外观由涂抹了特殊顏料的水蓝色金属搭构,又以特殊的强化玻璃遮罩。
飞行艇的操控介面能直接与驾驶者的脑波连系,只要戴上无线安全帽,便能以自我意识进行操控。这种操控模式在阿萨姆国度很常见,但对于不曾使用过电能和脑波相关仪器的艾伯特来说相当吃力,过去的三个礼拜,一直在试着习惯操作介面。事实上,他不管是体能或者反应速度都在阿萨姆之上,称得上非常有天赋的飞行艇操控者。
军事基地将前方的铁门缓缓开啟,艾伯特不等技师的指挥便衝了出去,强劲的气流瞬间吹乱技师们手中的统计报表。
阿萨姆见状,不甘示弱地坐进属于自己的飞行艇。
这是卢贝卡亲手为他製作的飞行艇,他一定要将胜利带给卢贝卡!
同样穿好护具,按下熟悉的操作介面,他迅速地衝向蓝天。
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