我庄家清流本色。”
庄之湛面色唰的一下变得苍白。
庄仁绍从怀中徐徐掏了一卷玉堂奏折出来：“这是我们已代草好的奏折，你手书一遍，当然你文采好，再润色润色也使得。此事不能再拖，今夜服鸩毒自尽后，我们明日会替你送到你座师府上，由他替你呈朝廷。此遗折一上，你必定扬名天下，武英公、临海侯亦要臭名远扬。此是我等文臣梦寐以求之忠烈美名，必定名扬青史。”
他看着庄之湛苍白的脸，声音温和了些：“你放心，你娘和你姨娘，族中必定会照应好，必定锦衣玉食，荣养到老。也会挑一嗣子过继在你名下，以承宗嗣。如无意外，你当能得到朝廷追封，身后哀荣，子孙恩荫，庄家满门清名，皆在你此一举了！”
作者有话说：
注：关于旧士人对新式学堂的洋学的反感排斥，仅说一个小典故。鼎鼎大名的西学第一人严复，家道中落，听说福建船政学堂伙食费全免，另外每给银贴补家用，毕业可在政府中当差，便打算去考。但是考学需要绅商出具保结，严复叔叔严厚甫是举人，母子俩请他作保，举人对此种新学堂无好感，以儒家教育为正统，当即回绝。在无可奈何的时候，族中一位前辈瞒着这位叔父，将其名讳、职业和功名经历填入了保结，后来此事还是被这位举人发现，大怒之余扬言要告发退保，母子二人为此痛哭跪求，才算平息。
逃脱
庄之湛双手接过那奏折, 仔细读完，面容上平静道：“奏章极好，文势遒劲, 道理昭彰, 明日公之于众, 必定天下皆惊。只与我平日文风不大符，我再细斟加上几句。既是如此光耀门楣的大义之事, 我自然要郑重以待。只是，此事关重大，请问叔父, 已禀过祖父了吗？”
庄仁绍道：“这便是你祖父的意思。他原本以为你已屈服, 大怒。是我反复劝说, 你平日不是这般趋势避害之人, 又谦逊谨慎，一直识大体，岂会不知庄家之立家之本？只怕是含垢忍辱, 以图来日。如今果然看你是个好孩子，不枉我当时力排众议，将你接回族中, 又为你请了名师，教你道德文章, 果然一朝成名天下知，忠义之臣, 来日青史留名, 也不枉这一番到世间。”
庄之湛正色道：“既是长辈之命, 又是大义当前, 岂有不遵之礼, 侄儿不敢惜此身，更不敢眷恋家人，只求庄家善待姨娘。时间已不多，请容我沐浴更素服，熏香静心，手书奏折。”
庄仁绍看他面容平静雍容，风度秀美，谈吐清晰一如从前一般泰山崩于前面不改色，倒有些欣赏：“去罢。之融、之蕴陪你，既是有关大节，不可有失，命他们替你沐浴，亦是应当。”
庄之湛点头，恭敬行礼：“请叔父自便，有什么需要的只管吩咐下人。”便姿态从容起身，两个堂兄果然带着高大健仆跟着他走到了内院中，看他从容挑选一身素袍，命人烧热水，又将净室打扫干净，点上熏香，果然一副从容赴死之态，两个族兄便带着奴仆们守在门口，等他沐浴更衣。
庄仁绍在书房拿了本书看着，忽然听到砰的一声巨响！变色起身出门问道：“什么情况！”
庄之融匆忙带着人道：“庄之湛竟在内室藏着手雷，用烛火点燃走了出来，我们惧怕他手上手雷，一时不妨让他从炸毁的院墙里逃出去了！”
庄仁绍面上扭曲：“贱婢之子，果然不肯就死，围墙外围着的人呢？追！”
庄之融道：“院墙忽然倒塌，外边守着的人一时躲避，被他趁乱跑了出去，但他应该也受了伤，跑不远！之蕴带着人追上去了，就只怕这么大的声音，这边会引来五城兵马司巡逻的兵丁。”
庄仁绍咬牙切齿：“先追！这边派个老成管家，就说是不慎点燃了鞭炮，厚厚给钱，先打发官兵了再说。”
他带着人气势汹汹往那院墙外缺口追出去，早有人牵了马过来给他，他翻身上马，所幸庄之湛好清静，这寓所近着春明湖后山，他们一行人追出去，并无惊动什么人。
果然不多时便抓住了自己手臂已被炸伤的庄之湛，他被奴仆按住堵上了嘴，一身素服，手臂上流着血，满身狼狈，庄仁绍过来在灯笼下看了一眼，冷笑一声：“给脸不要脸，既如此，也只能自焚了。”
庄之湛面如金纸，闭目不语，作声不得，庄仁绍道：“带回去！”
却忽然听到前面一声喝问：“什么人？”
庄仁绍一怔，连忙看过去，却见前边河畔小道上走来一辆青布马车，看着倒无特别华丽，也无徽印，但马车旁侍从甚众，看着都带着刀，连忙使了眼色，庄之融扯了披风盖在庄之湛头脸上，庄仁绍已向前去，对着马车作揖笑道：“只是捉一逃奴，无事了。”
那马车却停了下来，书童上前将车帘掀了起来，一个青年公子在里头看出来，双眸明亮，一身粉袍穿在身上，灼灼如春桃，腰悬美玉，通身风流富贵，却正是刚刚回京的许莼。
许莼打量了他们一行人一眼，看他们人甚多，问他：“适才似乎听到火雷爆炸之声，可是你们弄出的动静？京中不许私藏
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