陌上阴阴，夹道两边的杨树高大青绿，柳树则白絮纷扬，这条古道原是自淞湖大营通往城中的唯一要道，去年又因战事刚刚修缮过，仲春风景甚是秀丽。叶渺纵马缓缓走着，见极远处黄土卷起，有一骑遥遥策马而来，奔至她身前忽地停住，勒缰下马，屈身行了个军礼，“属下淞阳关都尉宁大人座下参军，拜见叶帅。”
叶渺令他起来，因问事由，那参军从怀中一掏，双手递上一封信筒，“奉命往淞湖大营中送信，不曾想路遇叶帅，密信在此，还请叶帅检阅。”
叶渺伸手拆了那信筒，抬手拨开纷飞的柳绵，从筒子里抽出一张薄薄的黄纸来，上面红蓝印文做得甚是繁复，压着内阁和皇室的玺章，却是一枚调令。随令的是一张短笺，她展开来瞧了一眼，一并收在袖中，道，“也罢，你既是宁都尉的人，便随我一并回城吧。”
来信是顾秀所写，她数月来在淞湖收整军心，自觉颇有成效，正欲回京与顾秀相见。奏表刚刚发上去两天，就接了这封调令，连同那人一封短信，求她再去一趟江北。
守山大阵两年一调伏，算着时日确也到了。叶渺这番既决定暂缓回京，索性下令从本家调了一队弟子来，于郡府稍作休整，借着淞湖郡吴大人的驿站，给京中写了一封手书，再带着叶家众弟子南下，往姑贺大营去了。
因京城与淞湖之间的永兴渠正在修建，洛、渭两条京畿之地最重要的水路都被堵塞，连月不能通行，待得叶渺的回信送至京中，已是叁月上旬。顾秀正在满庭芳中饮宴，卫仪就从身后过来，悄悄递上了这封信。顾秀拆开一瞧，只见是军中常用的信纸，右上角有个小小的四叶菱花，偌大的一张纸却只龙飞凤舞地写了四个大字——“下不为例”。
算来上次相见还是除夕，阿渺要生这个气也是在所难免，顾秀想来就是一笑，旁边公主霏见状道，“二姐姐笑什么？”
顾秀便微笑着将信递给她看，公主霏瞧了一眼，莞尔道，“叶帅和姐姐闹脾气呢，这下可要怎么哄得回来？”
顾秀笑道，“还肯给我写信，想来气得也不重。”复又接着之前的话道，“夏小将军奉命主持永兴渠修建，眼下将要完工，方大人昨日见我还问殿下要给什么嘉奖呢，你意下如何？”
公主霏笑道，“永兴渠关系到京城命脉，倘若修成便是功在千秋，夏昌杰年纪轻轻得此奇功，夏老高兴还来不及，又怎会在意我给什么嘉奖？”语罢，台上正好一曲奏完，公主霏身边的崔姑姑来禀，道叶家使节已至京中，叶大护法带着人马刚在驿馆歇下，正等待接见。公主霏生长在宫禁之中，对玄门颇为好奇，当即笑道，“宫城路远，此时再设宴也不便，请施庭主在此代为准备一二罢，请大护法过来。”
顾秀念及府中还有公务，晚上不能作陪，自回相府去了。如此过了两日，正逢旬末内阁总会，又因头痛起迟，去得稍晚了一步，正好在门口遇上方昕方大人，两人见过礼，就陡然听见里面一声怒斥，紧接着就是隔了两重木栏门就听见的争辩之声。顾秀按了按眉心，“出什么事了？”
卫仪先至一步，早弄清楚了情况，此时低声道，“回禀主上，是永兴渠出事了。”
方昕面色一时古怪起来，顾秀奇道，“永兴渠会出什么事？夏小将军不是已经上报完工，公主殿下连嘉奖令都发下去了么？我还等着贺夏将军正式升任中将之礼呢。”
卫仪道，“属下不知，只是听说永兴渠在冯翊、扶风一带似乎出了些乱子，夏将军带人去平乱，反而被流民打伤了。”
方昕闻言在心中暗骂一声蠢材，余光瞥见顾秀含笑微微，还对他关切道，“照邻兄和夏小将军一向交好，怎么也不劝劝他‘千金之子，坐不垂堂’的道理？眼下若受了伤，耽误授勋事小，倘若落下什么病，那可平白教夏老为之挂心啊。”
方昕虽不愿理她，却也不得不撑起笑脸敷衍两句，两人慢悠悠走到正厅，推门进去，众人忙起身见礼，方才大声怒斥的那人是新任内阁大学士蔡弼，脾气刚直不阿，盖因蔡学士御史出身，原本资历攒够了，应当升任御史台，偏偏御史台袁老一直未退，公主殿下便做主赐了大学士，令其入内阁议政。蔡学士入阁不过半月，自然是知无不言，言无不尽，痛快得很了。
然而被骂的这位却委屈得厉害，这位徐大人乃是宣城徐家二公子徐珏，其弟徐瑛在禁军任职，自己则凭着祖荫在内阁谋个了缺。因他宣城地利之便，还与织造局来往颇密，本是个八方交好的闲差，此番被遣去辅助夏昌杰督修水利，原也是他求了一位大贵人，换得个名利双收的肥差事，却不料这主事的夏小将军虽然骁勇，却于民政土木上全然不解，永兴渠延期足足两个月已是让他提心吊胆，偏偏还在匆忙完工之后闹出了流民之事！京城重地，天子脚下，他就是十个脑袋，也是万万担当不起。明眼人都知道，那流民是怎么来的？永兴渠原计一月完工，刚好赶上春粮北运。如今拖延了两月，北方麦苗正是青黄不接的时候，再因加紧修建时堵塞水路，商船亦过不去，可不是要有大批流民饿殍，背井离乡以求生计。夏昌杰行伍出身，
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