宽容大度的陛下
一个多月的时间一晃而过, 颈口道两侧从河岸渐渐延伸向河中心的铁桩，以龟爬的速度，分别往前打了一百多米, 虽然缓慢，却实实在在以肉眼可见的速度推进。
前后的两排钉牢的铁桩之间相距二十来米宽, 已经垒起了厚厚的土石，上面用粗水泥夯实，铺满了碎石, 再铺上枕木和四五条铁轨，供运输物资的车辆连续不断往返。
狭窄的颈口河道两侧，不断延伸的堤坝, 逐渐朝中间深入, 远远看去，宛如螃蟹的两只大螯钳, 将汹涌奔腾的长宁河牢牢钳在河道中央。
眼看着第二阶段拦河工程进度已经差不多过半, 颈口道的口子变窄了一半，沿河两岸的水位明显看到有所上涨，尤其是北岸新河道的水位, 一天比前一天更高, 水流更快。
负责加固新堤的工程兵和民夫，日以继夜加高两侧堤坝, 防止涨起来的河水淹上来，幸亏北岸原本地势就比南岸高, 加固的工作轻松了不少。
荆州两岸的百姓日日都有人在岸堤附近徘徊观望。
看着那长长的堤坝从无到有, 奇迹般一点点建起来, 看着两岸堪称雄浑的钢铁巨塔, 一排排高大的水车, 铁轨上昼夜往返的运输车，还有河中络绎不绝运输物资的船队。
荆庭城附近百姓原本悲观和嘲讽的态度，终于渐渐开始改变。
“朝廷这次竟然是动真格的，难不成还能给他们把大堤修起来，令大河改道吗？”
“你家南岸那十亩沿岸的田，不是要贱卖给北岸杨家吗？不卖了？”
“不卖了！幸好还没卖，那杨家心肝都是黑的，竟然压价压到一两银子一亩！还好我家那口子去报名了修堤，不光给家里省了粮，每天还能领五文钱呢，已经攒下来一百多文，够咱家一个月开销了。”
“就是，要是这河堤能修好，以后你家的田说不定还能从涝地变成良田呢，别说一两银子，十两、二十两都不能卖。”
自从沿岸百姓看到治河的希望，那些北岸大户们原本可以在南岸廉价兼并的土地，再也收不到了，别说一两银子一亩地没人卖，就是涨价涨到五六两也不成。
不光收不了廉价土地，那些为北岸大户们耕作的佃农们，也开始生出别的心思。
有的直接加入修堤队伍，多赚一份辛苦钱，比终日黄土背朝天的劳作还难得吃上几口白米饭的日子，宽裕多了。有的则聚集在一起，要求地主降地租，否则就不干活。
还有的甚至要求把自家南岸投寄的田地赎回来，不再给大户当佃农，自己回去种自己的地。
相较于底层农民们日益升起的希望，北岸大户地主们的脸上，则是一天比一天难看。
这河堤能不能成事，还是两说，本该属于他们那些白花花的银子和土地，却眼看着都要飞走了，这可如何是好？
明明是同一条河堤，南北两岸却是截然相反的两种态度。
※※※
荆湖水寨。
梁家寨聚义堂里，荆湖各大水寨的大当家们齐齐聚在一起，还有荆庭城北岸几家有名有姓的豪绅大户家主，都赫然在列。
这实在是件稀奇事，平日里，水贼和地主之间犹如生死仇寇，最是相互看不惯，现在却因朝廷修堤坝而聚在一起，暂时结成了同盟。
大堂空地上，家丁们抬进来好几箱沉重的木箱，里面装满了金银财帛，白花花的银子晃得水贼们眼都直了，馋得口水都要往下淌。
当地大户杨家家主冲众人抱一抱拳道：“各位英雄好汉，眼看着朝廷的堤坝要修起来了，到时候只怕大家的日子都要不好过。”
“尤其是荆湖本来就在南岸一侧，那颈口道一旦落入官府控制，诸位以后岂不是要被关起门来打狗？”
“听说荆湖这个月的水位都开始下降了。”
杨家主意味深长道：“回去做个老实巴交的渔民，每日啃着咸菜鱼干，哪有水里来去自如做无本买卖吃香喝辣来得逍遥快活？”
这话显然戳中了在座不少水寨当家的心坎，众人彼此对视交换着眼神，有人交头接耳，有人陷入沉思。
荆湖面积相当大，到处都是芦苇荡，分布着众多大大小小的水寨，大的如梁家寨，足足有五六百寨众，小的也至少有一两百来人。
整个荆湖水寨加起来，约莫有三千水匪之多。
他们各个都是水性好手，熟悉水路，仗着水纹便利，在荆州一带横行无忌，来去自如。即便被官府派出官兵打掉几个水寨，要不了多久，又会有新的水寨在荆湖重新立起来。
梁家寨大当家梁渠，摸着下巴络腮胡须，朝一旁另外一个著名水寨的当家，投去一瞥。
“水圣爷，您老人家可有什么法子，化解咱这一劫？”
众人一听这个称呼，立刻不约而同把目光转向堂上第二个位置，那里端坐着一名年近六旬的老者，头发半白不白，大腹便便，两边耳垂极大，面容和善，宛如弥勒佛。
这人
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