“皇姐，我不是小孩子了。”
桓悦笑了起来。
他偏过头, 温热湿润的触感覆上了明湘的耳垂。他轻轻咬着明湘的耳垂，语声中带着含糊不清的笑意。
“皇姐。”桓悦道，“我不是小孩子了。”
所以你为什么会在明知道我的心意的情况下, 还对我毫无防备之心呢？
要知道, 我对你所渴求的，可远比你所想的要多啊！
殿内实际上并不炎热，暖风从窗外吹入，途经数个冰盆, 最终吹到人身上时，已经只剩下一片清凉。
然而明湘现在觉得桓悦很热。
她被桓悦抱在怀里，桓悦肌肤的温度清晰地传到她的身上，几乎要让明湘也变得燥热起来。她只要一抬眼，就可以看到桓悦冰白的面颊此刻泛着薄红，一双美丽含情的丹凤眼几乎可以称得上眼波流转, 含情万千。
这样近的距离, 足以令从容不迫的明湘也开始失措。她能感受到桓悦身体的变化, 也能看清桓悦眼底流转的情意之下，还涌动着更深沉的情绪。
情和欲往往是不可分割的, 只是往日里，桓悦将后者压制在他柔和的表象之下，披上了一层娇憨的、温柔的外衣。直到今夜, 才从他那柔和的表象下露出了端倪。
饶是明湘从来从容不迫, 此刻依旧展现出了少女的慌乱失措。她下意识挣扎起来，以平常绝不可能的敏捷，游鱼一般脱出了桓悦的怀抱。
桓悦没有阻止, 相反, 他顺着明湘的力道松开了环抱着她的双臂, 神情平静自然，甚至还朝明湘狡黠地眨眨眼：“皇姐今夜愿意留下来陪我吗？”
他得到的答案当然不出所料，事实上他这一问本就是出于玩笑的成分，因此也没有丝毫失望。
于是桓悦施施然站起身来，抬手间广袖垂落，露出一截白如冰雪的手腕。他俯身捧起明湘的面颊吻了吻，对着那张皎然秀美，如今却覆上了一层淡淡绯色的面容柔声道：“皇姐等等，我去更衣。”
少年皇帝缓步离去，径直走入了后殿之中。而明湘端坐在榻边，愣了片刻，伸手端起冷了的茶水，贴上发热的面颊。
不远处博古架上，摆着一面光可鉴人的铜镜。明湘对着镜子看了好半天，直到确定自己双颊红晕完全消退，才深深喘了口气，坐回榻上。
轻轻的足音从后殿传来，桓悦的身影出现了。他换了件杏黄的外袍披着，乌发则以朱红的一串珠串松松一拢，散散披开，走到近前时，明湘注意到，他的外袍肩背处颜色略有些深重，虽然不至于像是湿了，却明显是沾染了水汽的模样。
“你沐浴过了？”她问。
桓悦沿着明湘的目光看去，会意地随手捻了捻披在肩上、仍然带着几分潮气的一缕发丝，莞尔道：“是，皇姐好眼力。”
紧接着桓悦抬手探向明湘的方向，而明湘下意识往后一缩，桓悦的手悬在空中——紧接着他哑然失笑：“皇姐别怕，我只是想拿本战报给你。”
明湘乌黑的眼眸一转，刹那间瞥见身后榻上小几下几本奏折整整齐齐叠放在一起，一时间微感尴尬，索性自己抽出一本翻开，触目只见一手圆融华美的台阁体洋洋洒洒，却不是战报，而是朔州布政使上表诉苦，句句极言鸾仪卫近期办案滋扰三司有碍民生，实在是大大影响了朔州上下。布政司虽知鸾仪卫办案急如星火，但为民生计，只能冒死以此惊扰圣上，伏乞皇上明鉴。
“啊。”桓悦轻声道，“皇姐拿错了，那是留中不发的折子。”
他轻巧地探过身来，越过明湘，伸手捡起一摞留中不发的奏折之畔，一本单独孤零零放在一旁的奏折。
就在那一瞬之间，桓悦微带潮意的发丝划过明湘侧颈，极其浅淡的余馥甜香飘过明湘鼻端。不过很快，桓悦指尖够到那本奏折，他直起身，将奏折递到明湘手中。
“皇姐且看。”他说。
明湘依言翻开，看了两眼，只见每一个字她都认识，连成一句话就令人费解。
“我不大明白。”她直言道。
朝堂政务、地方民生乃至勾心斗角，明湘都很有一番研究。唯独军务二字，她是半点也不懂的。这是由于明湘当年虽然得以与皇子皇孙一同读书，但授课的翰林学士讲的是四书五经煌煌经典，真正的治国实务半点不沾——帝王之学只有储君可以单独聆听太傅阁臣教导，其余的皇子王孙只有等到入朝，才能在六部中学习如何处置。
明湘即使再怎么受宠，说到底依旧只是皇孙女。政务她尚且勉强能够跟在先帝身边听上一些，再去和东宫属臣研习，靠着先天聪慧和后天发问上手，军务却是半点沾手的机会也没有——不要说她，即使是太孙桓悦，也没有机会聆听只字片语，一直到先帝晚年属意太孙承继大统，把桓悦扔到兵部，又命掌管五军都督府的几位勋爵从旁辅佐。
如果明湘询问桓悦，以桓悦对她的亲近，是肯定愿意教她的。只是那时，东宫和废魏王的争斗已经趋向于白热化，武安王妃柳饮冰又耗竭心力最终病逝，明湘恨
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