这天晚上。
张居正吃过晚饭,在花园溜达一圈儿后,进了书房,关门总结担任首辅半年来的工作得失。
约莫戌亥之交,冯保府上的大管家徐爵突然秘密来访。捎来一个令人咋舌的消息:白天行刺皇上的王大臣,原名叫作章龙,乃蓟镇总兵官戚继光的部下。
张居正一惊非小。
戚继光是他手中的一把利剑。
且不说两人私交。
戚继光有权招募浙江客兵没多长时间,担任拱卫京师最重要一镇的总兵官,责任堪称重大,朝中武官无人能出其右,此刻岂能被人妄指连累?
这可不是闹着玩儿的。
徐爵深夜造访,当然不仅仅是代冯保传一句话,见张居正神色不定,阴里阴气笑道:“老爷说,绝不能将火烧到戚大帅身上,倒是可以烧另一个人。”
“谁?”
“张阁老还记得高拱东山再起,二度入阁的事吗?”
张居正当然记得,隆庆二年七月,恩师徐阶致仕。第二年便是自己与太监李芳合议,奏请穆宗皇帝复起高拱,是年十二月,高拱二度入阁担任首辅。
此情突然从徐爵口里道出,张居正像被蜂蜜蛰了一口,浑身一个激灵,带着狐疑的目光,问:“莫非你家老爷要将这把火烧到高老的身上?”
徐爵诡谲一笑,不说话。
张居正沉吟着,书房一时静寂无声。
……
案发第四日,张居正给小皇上写了一道奏疏,请旨追究“王大臣案”的幕后主使。
疏文是这样写的:“臣等窃详,宫廷之内,侍卫严谨,若非平昔曾行之人,则道路生疏,岂能一径便到?观其挟刃直上,造蓄逆谋殆非一日。中间必有主使勾引之人。据其所供,姓名籍贯恐亦非真。伏乞敕下辑事问刑衙门仔细究问,多方辑访,务得下落,永绝祸本。”
意思就是说:
皇宫戒备森严,一般人是进不来的。即便进来了,也一时分不清方向,不可能准确定位乾清宫,肯定蓄谋已久,背后有高人指点。王大臣的姓名和籍贯可能不真实,请皇上下旨追查,定要水落石出,永绝后患。
冯保将一个擅闯皇宫的王大臣关进诏狱,本来就已经将这个寻常的案子升级扩大化了。
加上张居正上疏,里面有两句话的语气还很重,一句是“必有主使勾引之人”,一句是“务得下落,永绝祸本”。
“必”、“务”、“永”,三个字分量不轻,态度决然。
小皇上朱翊钧看后,当即批示:“爱卿所言极是,这等逆犯挟刃入内,蓄谋非小。着问刑辑事衙门,仔细研访主逆勾引之人。”
案情再度升级。
得到皇上的批示,冯保更是为所欲为了。
当日调动东厂人马,将前前任司礼监掌印太监陈洪逮捕归案,并迅速调集锦衣卫,飞速驰诣河南新郑。新郑县令得讯,当即调遣兵卒将高拱的府第包围起来。
水墨恒坐不住了。
王大臣一案发生时,他就按捺不住,冯保为何要将这一普通案件升级?张居正又为何再度升级?
只是碍于“诏狱”二字,不方便过问。东厂是一个“鬼难缠”的机构,而且冯保又得到皇上的敕谕。
虽然与冯保关系密切,可诏狱不是随随便便能进的,得需要皇上的手谕,总不能硬闯。
况且,王大臣案与水墨恒半毛钱关系都没有。
但是,将祸水引向高拱,就有关了。高拱可是先帝朱载垕托付给水墨恒的,希望他能度过一个安详的晚年。
冯保突然来这手几个意思?
怎么审王大臣,水墨恒不管;抓不抓陈洪,水墨恒也不管。但祸害高拱,那就不行。
水墨恒第一时间找张居正理论。
张居正当即修书一封,安慰高拱不要惊慌,说这只是锦衣卫履行调查的职责,配合一下就可以了。
至于张居正到底是真心安慰,还是害怕高拱因惊慌猝死而无法定案,水墨恒一时无暇深究。
只是一想到当初查封高拱的家,并撵他出京时北镇抚司那帮锦衣卫缇骑兵的蛮横与嚣张,水墨恒便觉得高拱肯定会受到惊吓,有必要自己跑一趟。
“让冯公公不要乱来。”
水墨恒撂下一句话,便火速赶往河南新郑。途中一刻未休,披风戴月,累毙三匹良马,于次日清晨抵达高拱的府第。
此时,锦衣卫缇骑兵尚未撤离,正抓了高拱几个家臣,准备押往京师协助调查。
只要是京师出来的缇骑兵,没有一个不认识水墨恒。
倒是新郑县令不识得,见水墨恒大摇大摆目中无人地直闯,还以为是高拱的同党施以援救,喝道:“什么人?给我拿下。”
一帮兵卒纷纷举起武器。
“不可无礼。”一名小校慌忙阻止,上前给水墨恒行礼。
“去,他乃当今圣上的老师水墨恒少保。”另一名缇骑兵喝退那帮兵卒。
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