人不可貌相，海水不可斗量。谭先国虽然个子不高，四肢平常，鼻子、眉毛、眼睛等也无令人惊讶之处，可他行进的速度，尤其是穿越辣蓼杨柳丛生、菖莆艾蒿缠裹、菱藤芡实覆盖的湖滩，简直像利箭飞梭，似鱼鹰翱翔，高平的个子比他高一头，身坯比他宽一半，刘益的年纪比他小，四肢比他粗，可他俩都追不上冲在前面的所长，被甩在后面一大截。他俩不由得暗暗感叹：谭所长真不愧是饮洞庭湖水，食洞庭湖鱼虾长大的，说话、做事，有大浪般的冲劲，有君山般的顽强。他的这种作风、性格，平时看不到，每到关键时刻才显露出来。
谭先国冲到了目的地，他瞪大那双普通，但又格外明亮的眼睛，狠狠地盯着仰浮在水里的那具男尸，因为长时间水浸，面部模糊不清，从上下衣着、鞋袜判断，像湖区上了年纪的买卖人，尤其是依附在颈部的那条装钱的红布腰袋，更证实了这一点。这自制的红布腰袋，装了重金捆扎在腰间，防盗、防抢，比那些大款、老板搁在肚皮上装钱盛物的皮兜还要安全。
刘益、高平站在谭所长两旁，就像紧随包公的王朝、马汉。他俩面对这具微微散发出腐臭的男尸，不免有几分恶心。不过，他们没有表露出来，与死尸打交道，这是警察的工作和职责。如果表露出半点厌恶情绪，定会遭到所长的责骂。他们对死者作认真的观察。
谭先国蹲下，目光盯着依附死者颈部的那条装钱的红布腰袋不挪移，他发现红布腰袋的带子已断，拉链敞开，袋里空空无物。他凭着从事十五年公安工作的经验判断，这是一起凶杀案。他把这想法装在心里暂时没有说出来。一小时前，他接到本所驻芦苇场中尾洲分场民警郭宏春关于在目平湖上发现了一具男尸的报告时，他心里就忐忑不安，他希望这男子属于正常死亡，那样他领导的汉寿县公安局鸭子港派出所已经十分吃紧的财力、物力、警力，才不会增添更重的负担。他明白，宽阔的目平湖上漂起一具男尸，决不会像他希望的那样简单。强烈的工作责任感驱使他丢下话筒，便立即率所里的青年民警刘益、高平，穿越西湖大垸，翻过沅北大堤，赶到目平湖中心的浮尸地牛角尖。
这时，谭先国站起身，两眼扫视四周，浮尸位于汉寿县芦苇场中尾洲分场人工河道北边中段，河道宽50米，尸体周围有浪泡渣。人工河南北滩岸上，长着密密匝匝的芦苇，铺天盖地，涌向远方。南岸的芦苇被水淹没。人工河西南岸遍布杨树林，属汉寿县芦苇分场淤洲分场管辖。人工河从西向东，上接沅水，下通澧水，整个现场位于沅澧二水交汇处，汉寿、沅江两县市交界地。男尸如果再随水前浮50米，就进入了沅江市管辖的范围。谭先国真恨不得一口气将浮尸吹动50米，那样，一切责任便落到了沅江市的同行身上，他就不用为筹措办案经费而苦恼，不用为缺乏警力而操心。警察，就怕遇到这样的无名尸案，尸源难查，凶手难觅，耗时耗力耗资，吃亏不讨好。
刘益、高平欲将浮尸捞上岸，他下意识地摆摆手。刘益、高平不明白他的意思，投以茫然的目光。谭先国立刻意识到自己的自私、狭隘，不禁脸红、心跳。他想：越是重任，越要抢着担，越是艰险的地方，越要冲向前。这是共产党保持兴旺发达的优良传统。如今，这传统受到了金钱至上，享乐第一等腐朽没落思想的冲击，有的人见利就抢，见名就争，见权就要，成天围着筷子杯子、票子位子打圈圈。怪就怪在这种人居然走红、吃香。但他不能做这种人。他是共产党员，他是人民警察，他是派出所长，他的职责是惩恶扬善，确保一方安宁。面对屈死的冤魂，他不能推，也不能等。缺乏警力，现有民警一个顶两，加班加点。没有办案经费，东边借，西边讨，牙齿缝里省。他不容多想，朝前跨出一步，捞住浮尸，用力往岸上拖。刘益、高平赶紧过来，一起动手。
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