北匈奴阳为修和,阴仍寇掠,回应二十三回。仆射耿秉,耿弇从子。屡上书请击北匈奴,明帝尚不欲遽讨,令显亲侯窦固,及太仆祭彤等,商议进止。众议以为应遣将出屯,相机进取。明帝乃拜耿秉为驸马都尉,副以骑都尉秦彭,窦固为奉车都尉,副以骑都尉耿忠,弇子。并为置从事司马,出屯凉州。转瞬间已是永平十六年,耿秉等急欲邀功,奏请出塞北伐,明帝因命祭彤出征,使与度辽将军吴棠,征集河东河西羌胡各兵,及南单于兵万一千骑,出高阙塞;再遣窦固耿忠,率酒泉敦煌张掖甲卒,及卢水羌胡万二千骑,出酒泉塞;耿秉秦彭率武威陇西天水募兵,及羌胡万骑,出居延塞;骑都尉来苗,护乌桓校尉文穆,率太原雁门上谷渔阳右北平定襄各郡兵马,及乌桓鲜卑兵万余骑,出平城塞,四路兵共伐北匈奴。窦固耿忠行至天山,适与北匈奴西南呼衍王相遇,一番交绥,斩首至千余级,追杀至蒲类海,取得伊吾庐地,特置宜禾都尉,留吏士屯田伊吾庐城。耿秉秦彭,袭击北匈奴南部勾林王,颇有杀获,进至绝幕六百余里,直抵三沐楼山,四望无人,乃收兵南归。来苗文穆,至勾河水上,虏皆奔走,无从截夺,也即退回。祭彤吴棠与南匈奴左贤王信,出高阙塞,驰行九百余里,不见一虏,只前面有一山相阻,山势不甚高峻,信却指为涿耶山,说是冈峦回阻,不便前进,因勒马下寨,好几日不闻动静,只好却还。其实王信与祭彤,两不相合,所以妄言误事。嗣经朝廷察觉,说棠与彤逗留畏懦,将他革职,召还系狱。彤系故征虏将军祭遵从弟,素性沈毅,屯边有年,信及外夷,此次坐罪被系,当然有人替他救解,不过数日,便即释出。彤且惭且恨,竟至呕血不止,临终嘱语诸子道:“我蒙国厚恩,奉命出征,不能立功报国,死且怀惭;从前所得赐物,理应一律呈还,汝等能承我志,当自诣军营,效死戎行,聊补我恨!”言讫遂逝。遗恨无穷。长子逢依嘱上簿,具呈遗言。明帝已知彤忠诚,再拟任用,陡闻彤病重身亡,不胜惊悼,因召逢入见,详问乃父病状,悲叹不已,抚恤有加。及彤葬后,次子参遵父遗命,投入奉车都尉窦固营中,随征车师,后文另表。乌桓鲜卑,统慕祭彤威信,有时使人入京,每过彤冢,必拜谒号泣。辽东吏民,因彤前为太守,却寇安边,追怀功德,特为立祠致祭,四时不懈。生虽失荣,死俱含哀,可见得公道尚存,虽死犹生呢?好作后人榜样。
是年秋季,北匈奴复大举入寇,直指云中,太守廉范,督率吏士,出城拒敌。吏见虏众势盛,恐自己兵少难支,乃请范回城保守,移书他郡求援。范微笑道:“我自有却敌的方法,何用多忧!”说着,遂令军士安营静守,不准妄战。好在虏兵初至,倒也有意休息,未尝相逼。俄而日暮,范令军士各交缚两炬,三头爇火,环绕营外,好似有千军万马,趋集拢来。虏兵远远望见,总道是汉救兵至,不禁惶骇,正拟待旦退兵,不防汉营中已扬旗鸣鼓,出兵前来。那时不知有多少兵马,还是走为上计,一声哗噪,弃营尽走,却被范驱杀一阵,送脱了几百颗头颅。尚恐汉兵追蹑,狼狈急奔,甚至自相践踏,伤亡至千余人,嗣是不敢再向云中。范字叔度,系杜陵人,世为边郡牧守。独范父客死蜀中,范年十五,闻讣哀恸,往迎父丧。蜀郡太守张穆,为范祖廉丹故吏,厚资赆范,范一无所受。携榇东行,路过葭萌,载船触石,竟致破没,范两手抱柩,随与俱沉。幸由旁人怜范孝义,并力捞救,才得免死。柩亦捞起,舁归安葬。乃诣都求学,师事博士薛汉,终得成名。既而薛汉连坐楚狱,伏法受诛,楚狱,见前回。故人门生,莫敢过问,唯范收尸殓葬,为有司所奏闻。明帝大怒,召范入责道:“薛汉与楚王同谋,交乱天下,汝不与朝廷同心,反敢收殓罪人,难道不畏王法么?”范叩头道:“臣自知无状,但以为汉等受诛,身已伏辜,尸骸暴露,臣与汉谊属师生,不忍漠视,因此草草收殓,罪当万死!”明帝听着,怒亦少平,因复问道:“卿是否廉颇后人,与前右将军褒、大司马丹,有亲属关系否?”范答说道:“褒系臣曾祖,丹系臣祖考呢?”明帝叹道:“怪不得有此胆量,朕嘉卿知义,权贯卿罪!”范乃叩谢而退。孝义可风,故特详叙。自是义声益著,得举茂才,再迁为云中太守。却故有功,名扬中外,嗣复历任武威武都二郡太守。随俗化导,并有政绩,再调守蜀郡。蜀俗素尚词辩,互讼短长,范每以醇厚相励,禁止告讦。成都民物丰盛,邑宇逼仄,旧制禁民夜作,冀免火灾,百姓更相隐蔽,屡兆焚如。范撤销旧令,但严令储水,火一触发,得水即灭,百姓称便。乃讴歌范德,编成数语云:“廉叔度,来何暮?不禁火,民安作,平生无襦今五裤!”范在蜀数年,坐事免归,居家考终。先是范与洛阳人庆鸿为刎颈交,始终不渝,时人谓前有管鲍,管仲,鲍叔。后有庆廉。庆鸿亦慷慨好义,位至琅琊会稽二郡太守,所至俱有政声,不消絮述。会由益州刺史朱辅,报称白狼王唐菆等,菆音丛。慕化归义,献上歌诗三章,重译以闻。明帝颁下史官,备录歌诗,是“远夷乐德歌”,歌云:
大汉是治,与天意合。吏译平端,不从我来。闻风向化,所见奇异。多赐缯布,甘美酒食。昌乐肉飞,
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