八月依旧有院试，本来书院的教谕都要奔赴郡守陪考，但顾及明年有不少秀才要下场乡试，故而留了一些教谕守在静绥县学。
八月复课后，盛言楚明显感觉到书院的气氛发生了变化。
平时喜欢揪他头发的赵蜀每天不是背书就是做题，其他同窗更是如此，也不管食馆的饭菜有多难吃，只要院里的古钟一响，大家就跟约好了似的往食馆蜂拥冲过去，然后狼吞虎咽一番就往秀才坊赶。
院子大树石桌旁，盛允南将程春娘亲手做的饭菜一一端出来，见走廊上走过一群神色匆匆的秀才，盛允南将筷递给盛言楚，问道：“叔，你紧张吗？”
自打从临朔郡回来后，盛允南整个人如同一张绷紧弦的古琴，但凡盛言楚咳一声，盛允南就要担惊受怕好多天。
书院的秀才们都在夜以继日的备考，他叔若是这时候生了病可就完蛋了。
盛言楚执起筷子，刚准备说话，低头一看发现竹筒里盛着白白的鱼汤，顿时黑了脸。
“叔，奶知道你不吃码头的鱼，”盛允南忙解释，“这是家养池里的鱼，奶特意挑了两条鲫鱼炖汤给你补补身子。”
汤白鲜香，筷子一夹，里边的鱼肉早已挑出了鱼刺，汤上边飘着几粒葱花，闻起来香吃起来味道应该也很好。
然而盛言楚自上半年看到吴记等人被抹了脖子扔到河里喂鱼，从那以后他对鱼就产生了一种不可言说的抗拒。
“真不是码头上的鱼？”拍了拍欲有些犯呕先兆的胸口，盛言楚皱紧眉头，“你可别骗我…”
吃码头上的鱼，他会恶心好久的。
“哪能骗叔！”盛允南笑，“赶紧喝吧，汤凉了容易腥。”
盛言楚瞥了眼盛允南，暗忖这小子不敢对他说假话，这才抄起竹筒喝起鱼汤。
鱼肉能补脑，清爽又开胃，喝完汤盛言楚大口大口的扒饭，说实话，一上午高强度的背书他早已饿得前胸贴后背，如今他个头蹭蹭蹭的往上涨，每日要补充的营养当然也要比前几年要多。
石桌上的饭菜除了鱼汤，还有一根酱烧大猪肘、半边小乳鸭以及秋天的时蔬蘑菇。
三两下盛言楚就干掉了小乳鸭，盛允南坐在一旁看着，又继续之前的话题，兴冲冲的问：“叔，你紧张吗？明年这会子可就要乡试了。”
“紧张？”盛言楚咽下一口饭，方道：“说不紧张是假话，但紧张也没用，乡试就是一根独木桥，过去了就是举人老爷，过不去那我就还是小秀才。”
盛允南闻言立马扬声，声音铿锵有力：“叔明天肯定能高中！”
“借你吉言。”盛言楚发笑。
盛允南挠挠头跟着憨笑。
-
九月天慢慢转凉，去临朔郡下场院试的人没过多久都回来了，盛言楚抽空去童生居看望程以贵，却发现程以贵双手抱膝蹲坐在角落谁也不搭理。
见程以贵落榜难受，盛言楚索性不去打搅，一旁的梁杭云叹息：“贵哥儿这一年来发狠读书，本以为会中，谁料……”
“是题太难还是？”盛言楚低声问。
梁杭云瞥一眼蹲在角落生蘑菇的程以贵，捂着嘴小声道：“每年科考都会有贼子陷害，咱们静绥运气不好，貌似是带进贡院的水被人下了泻药。”
“什么？！”盛言楚大吃一惊，“好几个教谕都跟了过去，怎么就没防住？”
“适才山长来过童生居，当着我们童生的面将苗训导赶出了书院，说今年院试咱们书院颗粒无收全因苗训导渎职。”
训导是教谕的上级。
“可这关苗训导什么事？”盛言楚不解。
梁杭云：“院试开考前一晚，本该轮到苗训导守夜，谁知苗训导太疲倦睡过了头，定是住在同一间客栈其他地方书院的人搞得鬼，后来…后来的事你也看到了……”
啧，全军覆没……
盛言楚唏嘘不已：“那下药的人可逮到了？”
院试这种大考，一般都是一个书院包下一层楼，据盛言楚了解，郡城大点的客栈会有五六层，如果静绥书院住得是正规的客栈，遇到这种下药害人的事，应该很轻松就能排查出嫌疑的客栈，左不过就那几个书院。
“查不到。”梁杭云蹙眉，“和咱们书院一道住下的书院共有三家，这三家谁也不承认，苗训导将此事闹到了郡守衙门，官爷拷问了三座书院的训导，可谁知他们都说没干过那等下药害人的缺德事。”
“放榜在即，那三家书院都有高中秀才的书生，官爷不好押着那几个训导不放，便让此事不了了之。”
“静绥吃了这样大的亏岂能善罢甘休？！”盛言楚语气有些不爽，“官爷还拷问什么，除了那三家书院，还会有谁处心积虑在水里下药？”
“这不是因为没证据嘛。”
梁杭云苦笑：“贵哥儿几人带进去喝得水，官爷找大查验过了，里边根本就没有泻药，那些人定是趁着客栈灶台师傅不注意，将药下在饭里也未可知。”
盛言楚扭
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