尚月蓉显然是吓住了，瞥开脸，伸手就要推拒。
“笃笃——”
小心翼翼的叩门声飘了进来——
齐靳皱眉，转头沉声，“何事？”
一听是外头跟班丁祥的声音，“内府里头叫人传话，有要紧事告诉。”
门“吱呀”一声从里头打开，齐靳才刚刚跨出去，那守着的丫头已经一溜烟地钻了进屋。
他和丁祥跨到院里，他不知内府里头情况，于是先就询问，“快说何事？”
“回老爷，二老爷殿试未归，这一榜搜得严，里头的消息百余人竟有几十个怀挟，因要定罪送往刑部，现如今应试的全留住，一个也未放出来，老夫人是急得不得了，让老爷立马去打探消息。”
“怀挟？二弟？”齐靳摇了摇头，“他是不会做这等事的，必不相干。”
丁祥想了想，“老爷是知道二老爷的脾性的，可老夫人却是做长辈的心思，刚才内府里头又着人传来了消息，说老夫人急得犯了喘，要不老爷先回府看看……”
齐靳一摆手，示意丁祥不要再说，“我现下回去，母亲只当我不愿料理，于事无补，这样，”齐靳想了想，“你回一趟府，说我这里得到些消息，同二弟是无碍的，先让母亲放心，并告诉她我亲自去贤良门外料理。让秦业备车，我自有道理。”
丁祥一听，觉得自己这个听差欠了周详，一叠敛声地称了是，忙赶去回禀。
尚月蓉的小丫头从门缝里头偷偷往外瞧，见丁祥和齐靳都离了院子，悻悻然将门合严实了，回里屋去瞧她家小姐。
尚月蓉坐在榻上，低头正摆弄一把剪子，两头带钩的鹤头小剪，剪轴是闺阁的样式，刃口在灯下发亮，手边没有针线，只是静静地握着剪柄。
“小姐，拿着这个做什么？”快步赶上来，一把就将剪子夺了，往身后掩了起来。
“你这是当我要寻短？”
丫头晃了晃头，又突然点了点头，拿过放针线布包的扁竹篾，将那剪子放在底下，“小姐，奴婢说句不该说的，你好歹对齐大人敷衍着些，便是那戏文里头常说的‘虚与委蛇’也好，总不能太违着，我近日一直提心吊胆的，生怕你得罪了他，他恼了做出什么事来……”
尚月蓉低头不声响，神色冷然。
察觉主子不对劲，“可是齐大人不规矩？”
“不规矩？呵……”尚月蓉冷笑一声，“你说得对，想想去岁应局，身上哪一处让人放过了，如今倒要做这些姿态，当真矫情。”
那丫头两眼发红，先就哭了起来，“小姐，你别说这样的话，莺如听了难受……快别说了……”
这等自轻自贱的话，亲近者听闻自然伤心，尚月蓉看见莺如这副样子，起身抬手轻握了她的肩膀，于是笑笑不再言语。
主仆到了这样相依为命的情形，自然无需赘言。
三更的梆子敲过，高墙外头仍旧是围得水泄不通，这个时辰即便是有官位的都只能在贤良门南面的大宫门外头等消息，只可惜高墙里头却是密不透风，各府的轿子人马，来来回回火急火燎的，真如同那热锅上的蚂蚁，车多道拥，那些跟班听差的只能斜着身子来回穿梭。过了贤良门的高墙，绕了个弯儿，却好似隔了一番天地，闹哄哄的声渐渐低下来，平时茶膳房太监出入的西罩门里头出来一辆宫内的蓝呢马车。
马车出了宫门便停住，上头下来两个人，前头一个猫着身子，提着蟒袍边儿，后头跟着一个清秀后生。
道牙子折口的槐树边上停着一辆盖帘方顶的大车，车帘欻地一撩，跨下的正是齐靳。
穿着蟒袍的人上来就先行礼，“大人何必亲自劳动？今儿还有几家公子都是小的派人去送，厚此薄彼，大人当真是为难小的了。”
内监四通八达，应酬的话要拐好几个弯儿，齐靳拱拱手，“公公哪里的话？承情之至。”
“哪里，哪里，”那太监引了身后的齐斯向前，“齐二爷慢走，小的只等二爷的榜信儿。”
“等有了榜信，让他亲自给公公道谢。”
“哦呦呦，大人当真抬举小的，大人赶紧的带回去，老夫人在府上定是等急了，小的内里还有些事，就不耽误大人。”
“公公请。”
上了车，齐斯先就歪在座上，一日下来已是相当疲累，他对着齐靳笑言，“大哥如今着实不同往日，连季公公都对大哥如此恭敬，愚弟所知，除了穆大人、戴大人的族亲，还有两广总督保荐的余青山，剩下的就是愚弟了，当真佩服。”说完拱了拱手。
齐靳瞥他一眼，不同他玩笑，“速回府上给母亲请安。”
榜信
一条御河往西面走，绕过一座三洞蝶翼石拱，再往北一条道直通宣武门，夜里有禁，但官道上的人从边门出入自无障碍，再往东靠过去，门房拉长了调子喊一声：“老爷回府！”
丁祥已是在外头恭候了，两人才跨下车就快步走上报：“秦小爷派的人一过来，小的就让家兄往里头禀过老太太，
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