突然听得外头“啊”了一声！“夫人！”
众人听得不好，王溪忙从车上下来。
一杆长矛已抵在丁瑞脖子上，那领头的执在手中，上头系着红缨。
这石翼面带权谋，却有一番别样磊落，见王溪从车上下来，先打量了一翻，虽落拓，但昔日之锋锐，究未减色，正视道，“夫人既已不是京官家眷，截戮有违道义。我承夫人的请，问夫人借一半银粮，只为避夫人‘通敌’之嫌，故以矛斧相逼，这样两厢里头都明白，不知夫人答应否？”
“好。”
王溪只答了一个字。
“痛快！”
说罢，转回头言道：“前头你们的兵勇未必不会做那‘夺民钱粮，盘剥醵金’之事，还请夫人回杭州。”
这里把东西放下，为防变故，立马原路返回，杭州城内的宅子虽未收拾，但众人实为劳顿，也不忙细致摆陈，只草草先安置了下来。
这里头消息闭塞，王溪让书办暂拟了一个条陈，以齐靳的名义，回书因道路阻塞，不能立回原籍，只在杭州暂留。杭州城里的富庶之家，自然有些存粮，升斗小民，因着前头长生军包围而至，后头漕粮也运不过来，浙江巡抚驻在杭州，如今浙江已溃失，巡抚便如同知府，责令米商歇业，杭州城中所有米、粳，皆充为公用。巡抚便着人发起开办施粥厂，上中下三城共设三十处，每日辰、酉两次，每次煮米一石，粥少人多，无赖壮丁皆挤在前面，老弱妇孺无粥而返者甚多。这发了几日，没想到这承米的官勾结外贼，大半的米竟不知所踪，一时寻不着米，只能寻那豆子，后来连豆子也没有了，城内除了麦子之外，几无积存，竟是快要断粮了。
只这般十几日，城中民怨沸腾，已有人公然造反。
这一日，忽然闻得这驻杭州的巡抚，着思孤注无可解救，无颜面对百姓，竟在家中自缢了。
父母官城尚未破，不顾百姓生死，如此自裁便似逃兵，以作丢城弃地论处。
王溪已让上下将所备之食皆按人头分备，闭上大门，所有人等，无要事皆不得外出。
这一日竟闻得有人叩门，也实在纳罕，那里头的人问是何人，一闻其声，立马将府门打开。
众人原当是齐靳回来，王溪等也从屋内出来。
一眼看去，竟然是齐斯。
风尘仆仆，不复往日京中翩翩佳公子之态。
他回头让人半合府门，对外头道，“汝等稍待。”
进来也不作他言，只问王溪道，“大哥在何处？”
“他去找我父亲借粮，多日没有音讯。”
“糟糕。”
“如何？”
齐斯从怀里取了一封护书，将里头一张黄纸递出来，“圣上闻得巡抚自缢，所思无人，要大哥戴罪立功，暂代巡抚之职，京内宅邸被围，已将我母妹押当。”
尾二
这是死局！
现如今，各地要隘城破者，上至巡抚、知府等，尽皆死难。
无说这浙江封疆大吏原本就是闽浙总督，这巡抚驻在杭州，无异于“杭州巡抚”。
这虚衔的巡抚，此时谁人理会！便是一道死命。
此间浙江巡抚驻在杭州，因丢城失地，自缢而亡，前头江西巡抚驻章树，因不肯就死，满门皆灭。
长生下江西、吉安府臬司、知府均从容就死，待破章树者，北上南昌之要道，“两岸之关键，省城之咽喉”，彼时虽江西固守，但城中秩序大乱，官民震惧，纷纷夺门而逃，其巡抚何其生带部下七人亦逃，百姓从道拦阻，执香跪留，巡抚何其生命部下射杀百姓七人，遂率亲兵数人弃城而逃，其老母家眷未携。后帝京众议：“不杀此人，如何谢百万战难英灵。”不但此人押赴进京，累及满门皆斩。
故众人皆知，此番所破之城，必同死耳。
王溪知他意思，平静道，
“事棘时危，他现如今身为巡抚，虽浙江大半已失，他不在城中，亦不在属省，若此事传开，岂必人心浮动，如何使得？”
齐斯望着嫂子的眼睛除了佩服，还有不可置信，连忙答道：“嫂子莫担忧，我这一路过来，见互相仇杀，尸骸如山，这抚台衙门、知府、布政司秩序混乱无已，衙门里头公事已乱，皆是胡乱维持。总兵朝兴米已向嘉兴、海宁撤退，闻得尤斯承尤大哥正从东边赶来，想从东面打开局势，我这里头有上谕，让我暂代盐运使一职，倒可以明告布政使、知府，大哥受上谕四处借粮，一来可以安定城中人心，二来也可明着拖延数日。”
只说着间目光闪烁，不由得向她身后瞥去。
王溪随他目光回望，见尚月蓉不知何时从里头出来，在院里头站着。
她这一路几不言语，忙乱中也顾不得她。
她此时着了一件半旧的布衫，人已是极瘦了，只是难得的眼睛却是亮了，目光向这里迎来。
齐斯同她目光一碰，有些怔了。
王溪眼中有些冷光，“小叔？”
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