齐斯目光微闪，忙收回来，“外头公事嫂子不用……”
这里话还未完，这连廊里头突然冒出一人来。
众人一看原是古姨奶奶的丫头，那个叫萱香的，她本来就是脂粉颜色，现如今吃食用度不济，面色晦暗下来，竟然一时也辨不出来，她从半破的廊子里头出来，喊道：“我们家在这城里有本钱，如今这鬼地方我们是呆不得的。”说罢就嚷着要收拾包袱，拖着里头的古姨奶奶，拉拉扯扯。
王溪也不看他。
“丁瑞。”
“让你手底下的人，不拘什么木条子，就在这院子里驾上，打二十板子。”
眼里是冰山一般的冷。
众人不知王溪和齐斯已是有了一死之心的，只从未见过夫人如此情状。
众人原是都聚拢过来听消息，王溪也未喝阻，只道，“连宵风雨恶，蓬户不轻开，现如今老爷已任了巡抚，这府里头的都是家眷，但凡走了一个，便是私逃，如今万目睽睽，视以动止，巡抚内眷若有私逃，传了出去，足以瓦解人心，我今日以此人作例，下一回，便要打死，可都听明白了？”
说罢，望向齐斯。
“外头公事你看着办，里头我自会担待，你不用操心，如若到了万难时刻，我既不会辱没了你齐家，也不会辱没了我王家之名。”
齐斯怔怔地望着王溪，慢慢地跪了下来。
“去吧。”
他缓缓站了起来，往院内深望了一眼，便去了。
因城内已乱，那原先的兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，这城里头官秩已散，齐斯手上唯有王命可凭，同这里任上尚能坚持的人召集了些弁勇，同居民一道，贴出告曰“凡有再敢肆虐者，请王命斩之”，此举虽得罪原先的驻兵，但一下子便稍有了些秩序，只是城中人皆饥馑，只听闻已有饥民争啖，互相仇杀之事，形状极惨。城中有文人作了几首诗，其中有古人“易子而食”之典，愈发动摇人心。
过了几日，杭州城已被围得水泄不通，得知是石翼被人所馋，那贼军在朝之王为自保计要将其赶尽杀绝，那贼首洪岫对二人甚是猜忌，就中调节，要石翼归从南面围堵杭州，将杭州诸人解至江宁，以赎其罪。
这院后头本辟有菜园，上头搭着紫藤架，现如今只有那形如龙蛇的枯架，盘绕在这个宅子里。好些屋里没有陈设，下人们只有背靠着凉森森的墙壁，看到窗户外边，月光如水，光明遍地。孤寡的冬虫尚未苏醒，一声声鸣叫，凄凄清清。
“人饿极了，什么东西都能吃，也都会吃。”
“他们说，这里的兵都疯了，米都吃完了，酒还剩着，说是要挖人心肝来下酒呢。”
“还说刚生下的娃，人人争着要吃，你吃我的，我吃你的。”
“别净瞎说，这都是古人诗里的话，外头街面上那些人饿得发慌，瞎嚷嚷的。”
“这像是真的，跟着主子跑浙江来，什么奇事都见过了。”一人惨淡地喘着气说，“我也是饿极了，再饿下去，什么都吃得了。”
这菖蒲听得他们墙根底下的抱怨，映月推着篮子里头灰藿草、藿藜，“这是二爷今日里头派人送来的野菜，说是野菜，依我看就是个草，这猫耳朵大的叶片子，能顶什么饿，我摸了摸，还扎手得很。”
菖蒲怕王溪听着扎心，忙止住她，“这个草我是知道的，早年还没卖到夫人府上的时候，家里闹过饥荒，也捱过饿，那时就吃这个草，淋了油，伴一点儿葱汁，活了面对付，倒是有几分滋味的。”
听得她这么一讲，映月的喉咙奇怪地嘶哑起来，咽了咽口水，她这么个年纪，脸上也没了肉，“只是这里头既没有油，也没有葱汁，更没有面了。”
说罢呜咽了起来。
“省着你得眼泪罢，这会儿子断了粮，到时候连水都断了，看你还拿什么哭去！”菖蒲有些怒了。
映月被她唬了一下，手里一抖，篮子里的灰藿草都散在地上，忙不定去捡起来，那软绵的叶子有些碎了，碎了的指头也黏不起来，一时不知如何是好，一下跪趴下去，抱着篮子嚎啕大哭起来。
“你吓她做什么，别哭了，让底下人都听见。”
王溪过来，把那草一道拾了，菖蒲见状赶忙过来，她本就是纤细身量，现如今这腰带一束，这一蹲下来，像个扣瓶的葫芦。
“如今小叔带着人在外头，尚有这个东西。”
菖蒲说道：“就是，我还未曾说呢，当年闹饥荒，什么没吃过，到后来我们丫头只能吃些有壳的虫子，细沙的黄土，没见过世面的东西。”
映月听她这般一说，回转了些，王溪抚其背，也是同那硬轱辘一样，一节一节的交待的分明，也不再苛责，“小叔呢？”
菖蒲一叹，“没日没夜的在外头呢。”
话说这齐斯日夜在上中下三城奔走，他正是意气年纪，翰林的书生，胸中有进则匡扶百姓、为民请命，退则快意江湖，读书论典之情，在这乱局中代兄之责，膺以重任，虽无十分权柄，但城中稍显维持，虽
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