“蔡平是武威县（今甘肃民勤县北）人士。该县位处河西走廊，边疆之地，匈奴不时入侵抢夺。”陈羲显然对蔡平经历甚是清楚，不紧不慢说道：“蔡家只是寻常人家。在他十岁那年，在某日白昼，父母双亲，连带一门亲人，皆被匈奴所杀害。”
端木圭沉重问道：“他是如何逃出来的？”
“他母亲将他护在身下，自己却背后挨刀而亡。”顿了顿，陈羲方道：“他就躲在父母双亲尸体下，不敢动，一直竖着耳朵听四周的动静——”
——一个十岁的小孩，目睹匈奴手起刀落，父母双亲被杀血淋淋的一幕，强忍着不能哭，压在尸体下更不能动；听到的是匈奴肆无忌惮地笑声，噼里啪啦的摔东西声，你抢我夺的争执声；男人拿起农具奋力抵抗却被杀，女人的哭泣声。。。。。
——直到入夜，四周已恢复安静，他才慢慢地从亲人尸体下爬出来，看到家中已被抢夺一空，亲人全部都倒在地上。
今早还活生生的人，已变成一堆冰冷的，不会动的尸体。
亲人的血已凝固。未亡人蔡平在他们面前跪下，一下子泪流满面。
握拳，他起誓道：“不灭匈奴，不报此仇，枉生为男儿！”
对匈奴的仇恨自此蔓延，在他心里种下根。
“——他正想埋葬亲人，一出门却看到火光映天：匈奴开始在县城外围放火。同县的还有未逃亡之人，此刻都出来，纷纷向后逃跑——”
人流将他撞倒，有陌生的妇人直接对他喊：“孩子快跑！”
推推攘攘中，他没来得及埋葬亲人，就被带出武威县，向关内逃去。
虽逃至关内，然而当时举目无亲，无人照拂，流离失所，饥饿，以及对未知的恐惧，足以压垮一个孩子。
蔡平却熬过来了。
他乞讨，他偷，他抢——只是为了一口饭，为了自己能活下来，为了有手刃匈奴那一日。
有好几次，他饿晕过去，就要小命呜呼之际，却凭着强烈的求生欲望再次苏醒。
“在未报仇之前，我不能死。。。。。。”
这个意念一路支着他。
颠沛辗转间，他来到了长安。
那时他只有十二岁。
也就在那一年，他被一户李姓人家收养。
“那户人家貌似是他的远亲，户主名李厉，是前任中垒校尉，田获正是其继任——”
李家祖上亦是军伍出身，据云曾祖曾跟随汉高祖刘邦平天下。到李厉此代，子孙人才不济。李厉有三子，一个好赌，一个好杯中物，还有一个天生胆小，皆不成器。
李厉一直希望自己一身武艺，以及所读兵书能有继承之人。但他对自己的儿子失望之极，认为那三子都烂泥扶不上墙。他开始将目光放到亲戚子弟里，不过他很快发现，年轻一辈皆不能吃苦。自家侄子只是跟着他练了三日刀棍，已叫苦不迭。
李厉检讨自己之余，只能从其军队里慢慢寻找好苗子栽培。然而，依然没找到合适人选。
直到他在街上无意碰到乞讨的蔡平，并把蔡平带回家。
“那孩子，虽然在乞讨，但眼里依然有种倔强的光亮。”李厉这样解释自己为何收养蔡平的：“问了他几句，他回答甚有条理。而且当我知道他一个小孩流离了二年，从关外走至长安，居然没饿死，就知道他是求生意志极强，颇有主见之人。”
——蔡平在吃了一盘食物后，李厉开始仔细询问他的经历。当蔡平说起父母被杀时虽然眼红了，但语调依然是平稳的，平静得不像个十二岁的孩子。
李厉却从他眼中，看出他深藏的恨。他认为这个孩子若加点拨调教，日后定能成为一员猛将。
“想报仇吗？”李厉缓缓问道。
蔡平盯着他，缓缓点了点头。
“那你就留下来。我会栽培你，教你心里所想学的。”
蔡平跪了下来，磕头，竭力地控制自己情绪：“谢谢。。。。。。谢谢。。。。。”
“——蔡平在李家始终是外人，虽有李厉照顾，依然遭了不少白眼冷遇。”陈羲不谈李夫人和李厉儿子们对蔡平的敌视，只继续道：“不过他结束流浪，有吃有穿，还接受了相应教育。他也不负李厉期望，勤奋习武，熟读兵书。十八岁那年，在他要求下，李厉将他列入北军新军队伍里，从当普通士卒开始了军伍生涯。”
——蔡平在训练时刻苦用心，实战时永远是第一个冲上前。很快就在新军里脱颖而出，提升为百人伍长。随后一路提升，去年更接替在鬼玉案件里丧命的姜喜，成为北军新任上士。
成为上士的他，勤于训练军队，遇事亦身先士卒，作战时勇猛。陈羲和田获都对其评价甚高，认为他是将帅之才，前途不可估量。
“——然而，这一个月来，他变了。”陈羲叹气道。
——毫无征兆地，蔡平忽然变懒了，失去了往昔的斗志。
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