春鸟千啭百啼，花开似锦，沈梦桢将许莼带在身边，作为自己弟子，在私宴里低调的认识拜望着这次来的大儒名士。
张文贞的幼妹也低调乘着楼船而至，去天后宫祭拜时，盛长洲与她偶遇在春日柔风中。女子明目皓齿，肌肤胜雪，颀然有林下之风，男子则长身而立，眉宇英挺，谦谦君子。
两人一见倾心，联袂游春数日后，来自江南的女子眉目弯弯，笑容清美，将腰间象牙香球雕解下赠予盛长洲，内里有着玲珑剔透的红豆，球上细雕着闺名“芃”。
张家盛家两家一拍即合，便徐徐开始行六礼。靖国公府盛夫人知道这好消息，亦大喜，亲自挑了许多珍贵物事从京里运送回来，以为聘礼。
一切缤纷绚烂似若梦中，盛家也好，他也好，都十全十美得不像是真的，仿佛没有遗憾。
但他写了无数的信回京里，无论是信还是送的东西，都如石沉大海。终于有一天青钱回了口信：“灯草巷里的人家搬走了，扣门许久无人应门。”
信送不出去了。
许莼一颗心沉了下去，但他仍然命青钱去武英侯府上找方子兴大人。青钱回来道：“见不到方子兴大人，武英侯到了闽州，府上只有公主在家安胎，听说方子兴大人为了避嫌已住入了宫中。公主这边退了礼物和帖，说不敢替小叔做主，但宫里我们哪里有办法递信呢。”
许莼终于明白，九哥这是要断吗？
这么快便要和他相忘于江湖吗？
他辗转反复想起当日自己年轻不懂事，轻易说出“我也不问九哥真实名姓，我能陪九哥多久，就多久，九哥什么时候希望我离开，我便离开”的言语。
如今他恨不得回到过去给少年轻言别离的自己扇两个耳光。
如今九哥这是让自己体面离开，还给自己送了良师益友、送了荣耀体面，自己真的能轻松相忘于江湖吗？
这日又是诗酒纵情一日。橙黄色暮光倾斜照在厅堂中，许莼坐在席边，看沈梦桢拿着一卷书斜斜靠在贵妃榻边，面上仍然带着些酒后的微醺，有一句没一句给他讲诗文：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”
许莼忽然问他：“先生觉得在京里好，还是来闽州好？”
沈梦桢笑道：“从前读书人们都说，做京官如居危楼，不敢高声语，恐惊天上人，如今能奉诏出京，奉旨招摇风流，自然是快哉也。庙堂和江湖，相辅相成，在江湖之时，亦为分庙堂之忧。”
许莼正襟危坐，问道：“先生觉得我如今当如何做才能入朝分庙堂之忧呢？”
沈梦桢敛了笑容，看他道：“你不要急。在海事学堂这里好好沉下心来学上几年，厚积薄发。有武英侯在这里带兵训兵，又有布政使雷鸣和夏纨协助，如此铺垫积累，不下数年，这里海军必大成，届时自然是要出战。”
“清海疆，荡夷寇，征南洋，复失地，都是可垂青史的功劳，你本就是功勋大臣子弟，有了海上军功，又有经营之才，到时凭军功世职入朝，应可直入六部，公侯之位亦唾手可得。”
原来这就是九哥为自己铺的通天锦绣大道。许莼眉目平静：“我若是现在就想入朝呢？应走何路？”
沈梦桢诧异：“朝廷多少人盯着这里垂涎不得入，我听说如今各地地方官也都揣测上意，踊跃为之。现听说已有江南水师学堂、津州水师学堂、威海水师学堂都在兴建筹办，这是一股东风。你外祖父这边根基又已打好，何必反而要捡那更难走的路呢？”
许莼抬眼去看沈梦桢：“暗红尘霎时雪亮，热春光一阵冰凉，清白人会算糊涂帐。先生就当我犯糊涂了吧。”
沈梦桢沉默了一会儿道：“你擅经营之才，若是要弃了这边，也可从监生入朝，每年春闱后，国子监有大考，你可入考，若能考过，便会授官，我可居中转圜，替你谋去户部，但品级可就低了，兴许要蹉跎许多年，行的可能也是那些案头琐事，十分枯燥，可能多年也不得寸功，庸庸碌碌，却又战战兢兢，京里人事之复杂，与地方迥异。”
“你可想好了？这里有武英侯、雷鸣、夏纨三座大山罩着你，又有盛家全力襄助，龙从风行，直上九天，回去路可好走许多，你还如此年轻，何必急着回京城那地，一不小心便被磋磨了，官场羁绊，一言难尽其中辛酸啊。”
许莼问沈梦桢：“我闻说武英侯，十多岁便领兵出战，雷大人则亲自领兵在闽州剿匪，便是夏纨太监，自幼获罪入宫，却也曾做过数年的随军监军，调度粮草，领过兵，打过仗。”
沈梦桢微抬眉毛：“你倒是清楚。”
许莼道：“先生，疾风知劲草，便是先生您出身世族，才学惊人，也在翰林院、礼部磨砺辗转多年。”
沈梦桢道：“要不是李梅崖那老夫子，老子现还在翰林院好好混着日子。”
许莼道：“但先生其实也感激李大人吧。虽则路不同，他确实是可惜先生一身才华浪费在声色酒乐中吧。顺情遂志，不图将来，不追既往，这样的日子，看似风雅之
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